Elon Musk, ustanovitelj SpaceX-a in Tesle, je razkril nove podrobnosti o svoji viziji kolonizacije delov sončnega sistema, vključno z Marsom, Jupitrovo Luno Europa in Saturnovo Luno Enceladusom. Njegovi drzni načrti - usmerjeni v to, da bi človeštvo postalo večplanetarna vrsta v primeru, da bi civilizacija propadla - vključujejo lete na Mars že leta 2023.
Podrobnosti, objavljene ta teden, so izjemno ambiciozne. A so realni? Planetarni strokovnjaki, ki delujejo na področju raziskovanja osončja in novega ESA roverja, se jim zdijo iz več razlogov neverjetni. Dalje od prve osebe.
Najprej ne odvzemimo Musku, da je sanjač iz Silicijeve doline. Imel je ogromen uspeh pri izstrelitvi raket v vesolje. Članek ponuja več zanimivih načinov, kako poskusiti priti na Mars in onstran njega, medtem ko si sam prizadeva na Rdečem planetu zgraditi "samoodržno mesto".
Ideja je, da bi bil dostop do vesolja precej cenejši - v dokumentu je zapisano, da bi morali stroške potovanja na Mars znižati za "pet milijonov odstotkov". Vesoljske tehnologije za večkratno uporabo bodo pomemben del tega. To je odlična ideja, ki jo Musk že uveljavlja z impresivnimi pristanki raketnih etap na Zemlji. In to je nedvomno velik tehnološki korak.
Na dnevnem redu je tudi proizvodnja goriva na Marsu in širše. To bo pomagalo znižati stroške. Poskusi na tem področju so v polnem razmahu in kažejo, da je pomembno izbrati pravo pogonsko gorivo. Nasin eksperiment MOXIE z roverjem 2020 bo pokazal, ali lahko na Marsu proizvedemo kisik iz atmosferskega ogljikovega dioksida. Mogoče bi bilo mogoče. Toda Musk bi rad pridelal tudi metan - bil bi cenejši in recikliran. Potrebna bo zapletena reakcija, ki porabi veliko energije.
Kljub temu je vse to precej izvedljivo. Toda načrti postajajo vedno bolj neverjetni. Musk želi izstreliti ogromno vesoljsko plovilo v zemeljsko orbito, kjer jih bodo večkrat napolnili z uporabo etap, ki so jih izstrelili z Zemlje v pričakovanju, da bodo poslani na Mars. Vsaka od njih je zasnovana za 100 ljudi, Musk pa želi v 40-100 letih izstreliti 1.000 teh ladij, s čimer bo milijone ljudi lahko zapustilo Zemljo.
Medplanetarne bencinske črpalke bi morale biti tudi na telesih, kot so Enceladus, Europa in celo Titan, kjer bi lahko bilo življenje še vedno. Na teh lunah se bo proizvajalo in skladiščilo gorivo. Namen teh postaj je, da nam omogočijo potovanje globlje v vesolje, v kraje, kot sta Kuiperjev pas in oblak Oort.
Kapsula Rdečega zmaja je predlagana kot potencialno pristanišče za takšne misije; pogonske sisteme bo uporabljal v povezavi z drugimi tehnologijami in ne s padali, kot je to pogosto. Musk načrtuje, da bi tak pristanek na Marsu leta 2020 preizkusil z misijo brez posadke. Nejasno pa je, kako izvedljivo je, potrebe po gorivu pa so ogromne.
Promocijski video:
Ali nebo kliče?
Obstajajo tri pomembne točke, ki se jih Musk v dokumentu namerno ali naključno ne dotika. Misije, kot je rover ExoMars 2020 - in nameravajo vrniti vzorce na Zemljo - bodo iskale znake življenja na Marsu. In moramo počakati na rezultate, preden Mars onesnažimo s človekom in njihovimi odpadki. Za planetarna telesa veljajo pravila "planetarne zaščite", ki prepovedujejo onesnaženje predmetov, koristnih za znanost.
Druga težava je, da Musk zavrača enega glavnih tehničnih problemov, ko je na površju Marsa: temperaturo. V samo dveh stavkih zaključi:
"Tam je nekoliko hladno, vendar se lahko ogrejemo. Ozračje bo izjemno koristno, saj je v glavnem CO2, pomešan z dušikom, in argon z drugimi elementi, kar pomeni, da lahko na Marsu gojimo rastline zgolj s stiskanjem atmosfere."
V resnici se temperature na Marsu podnevi spustijo do 0 stopinj, ponoči pa do -120 stopinj. Delovanje v tako hladnih temperaturah bo izredno težko za majhne landerje in roverje. To je pravzaprav težava, ki so jo rešili z grelniki pri 300-kilogramskem roverju ExoMars 2020 - toda potrebna količina energije verjetno ne bo dosegljiva za "samoodvisno mesto".
Musk ne pove ničesar o tem, kako ogreti planet ali stisniti ozračje - in vsak od teh izzivov predstavlja velik inženirski izziv. V preteklosti so pisci znanstvene fantastike predlagali "oblikovanje" - morda s taljenjem ledenih ploskev planeta. To ne bo samo za vedno spremenilo okolja, ampak bo povzročalo tudi težave, saj na Marsu ni magnetnega polja, ki bi lahko ohranilo novo ozračje. Mars postopoma izgublja atmosfero že 3,8 milijarde let in težko bo preprečiti, da bi segreta atmosfera pobegnila v vesolje.
Zadnja velika težava je, da se o sevanju izven magnetnega kokona Zemlje nič ne govori. Potovanje na Mars in njegovi udeleženci bodo izpostavljeni potencialno usodnim kozmičnim žarkom iz naše galaksije in sončnih žarkov. Napovedovanje sončne bliskavice je v povojih. S sedanjimi tehnologijami zaščite bi enoletna misija na Mars sama astronavtom zagotovila štirikrat varno raven sevanja. Lahko se poškoduje brezpilotna vesoljska plovila. Da, potekajo dela za napovedovanje vesoljskega vremena in izboljšanje zaščite. To bi zmanjšalo nekatere težave, vendar smo še vedno daleč od tega.
Kar zadeva prihajajoče misije: obstajajo tudi vprašanja glede temperature in sevanja pri uporabi Europa in Enceladusa kot bencinskih črpalk - in ni inženirske študije, ki bi jih ocenila. Te lune se kopajo v najmočnejših sevalnih pasovih v osončju. Poleg tega je vprašljivo, ali lahko te veličastne znanstvene cilje, na katerih bo morda bolj verjetno življenje kot na Marsu, štejemo za "rakete."
Načrti za napredovanje do Kuiperjevega pasu in Oortovega oblaka sploh nimajo podlage, dokler ne postavimo infrastrukture. Če želi Musk ustvariti nov dom za ljudi, je Luna morda najboljša stava - in tudi precej cenejša. Vendar visoki cilji pomenijo, da bomo nekaj dosegli. Muskovi načrti bi lahko utirali pot nadaljnjemu raziskovanju vesolja.
ILYA KHEL