Marsovski trojanski asteroidi, ki z njim potujejo okoli Sonca, so morda ostanki drugega planeta, ki se mu ni uspelo oblikovati v celoti.
Mladi osončje je bilo veliko bolj hrupno mesto kot danes. Zvezda sama ni bila tako stabilna, okoli nje se je premikalo veliko več kometov in asteroidov, prahu, planetesimal in planetov. Ostanke majhnega "izumrlega" planeta sta odkrila astronoma severnega Irskega planetarija Apostolos Christou in Galin Borisov.
V članku, ki ga je objavilo Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, znanstveniki opozarjajo na populacijo marsovskih trojanskih asteroidov. Gravitacijsko povezani s planetom se gibljejo z njim v orbiti okoli Sonca, pri čemer ostanejo na točkah, kjer je gravitacijski poteg planeta in Sonca medsebojno uravnotežen. Trojani so znani z Jupitra, Zemlje in drugih planetov, nekaj manj kot deset jih je bilo najdenih na Marsu.
Hristo in Borisov sta za opazovanja uporabila spektrograf X-SHOOTER, nameščen na teleskopu VLT v Čilu, in bolgarski teleskop Rozhen. Predmeti za delo so bili Martian Trojanci (385250) 2001 DH47 in (311999) 2007 NS2, ki so jih znanstveniki primerjali z drugim velikim objektom te skupine - (5261) Eureka.
Eureka je edini trojanski asteroid na Marsu, ki ostaja pri L5 in kroži rahlo za planetom; preostalih 7-8 asteroidov je v L4 in se premikajo pred Marsom. Ločeno jih je na milijone kilometrov, vendar se je sestava vseh treh teles izkazala za izjemno blizu. Spekter, ki ga dobimo v vidnem, pa tudi v infrardečem in ultravijoličnem območju, je omogočil razvrščanje predmetov med asteroide precej redkega razreda A, bogatih z olivinom.
Avtorji članka razmišljajo o možnem razlogu te bližine. Najverjetneje je povezan s skupnim poreklom vseh treh asteroidov. Vsi ti so lahko ostanki planetezalnega - "zarodka" planeta, ki se je oblikoval nekoč v notranjih predelih osončja, vendar ni mogel zrasti v polnopravni planet in se je razpadel, še preden se je oblikoval sam Mars. Nekateri od teh drobcev so se ohranili do današnjih dni kot fosili vrste, ki ni preživela nobenega izumrtja.
Sergej Vasilijev