Pred tisočimi leti so na otoku Madagaskar naselili ogromne ptice brez leta, katerih višina je bila precej večja od človeške.
Ko so njihove kosti prvič padle v roke znanstvenikom, so te ptice imenovali epyornis, v vsakdanjem življenju pa so jih najpogosteje imenovali ptice sloni.
Kasneje so odkrili še številne druge ostanke in izkazalo se je, da je bilo vsaj 15 vrst epyornis-a, ki so se razlikovale predvsem po velikosti.
Toda raziskovalci so pred kratkim odkrili več kosti, za katere je bilo ugotovljeno, da pripadajo novi 16 vrsti Aepyornis in so bile tudi največje ptice od vseh. Njihova višina je presegla 3 metre, kar je običajno za epyornis, vendar so imeli zelo veliko težo, nad 700 kg. Druge vrste epyornisa so tehtale največ 400 kg.
Ogromne ptice so poleg Madagaskarja živele tudi na Novi Zelandiji, kjer so dobile ime moa, vendar so bile z rastjo, podobno epyornisu, veliko lažje, saj niso presegale 250 kg.
Tako nova madagaskarska vrsta ni bila najvišja, ampak zelo masivna in težka ptica, ki je lahko s svojimi močnimi nogami oddajala zelo močne udarce. Znanstveniki so novo vrsto poimenovali "Vorombe titan", kar logično prevaja kot "velika ptica".
Zanimivo je, da so ostanke "velike ptice" odkrili že leta 1894, potem pa so jih pripisali že odkriti vrsti epyornis Aepyornis maximus, nenavadno velikost kosti pa je pripisala "anomaliji posameznega posameznika". Toda pred kratkim so britanski raziskovalci iz londonskega zoološkega združenja ponovno pregledali te kosti, jih primerjali s kostmi drugih epyornisov in prišli do zaključka, da ne gre za anomalijo, temveč za popolno ločeno vrsto.
Promocijski video:
Kot je povedal vodilni raziskovalec James Hunsforth, so bili sloni največja in najpomembnejša vrsta megafavne na Madagaskarju, celo pomembnejša od lemurjev, saj so imeli velik vpliv na ekologijo otoka.
Narava Madagaskarja še vedno trpi zaradi izumrtja slonovskih ptic, saj je epyornis pomagal pri širjenju rastlin na otoku, jedo sadje in "raztresejo" semena na novih krajih z iztrebki.
Vrsta "Vorombe titan" je pred približno tisoč leti izumrla, tako kot ostali epyornis so jo ljudje iztrebili. Toda nekaj ločenih skupin ptic slonov so na otoku našli že v 17. stoletju. Obstajajo ločena poročila, da zadnji epyornis še vedno živi v globokih gozdnih divjih območjih Madagaskarja, a najverjetneje je to le fikcija.
Najožji sorodniki epyornisa v tem času so presenetljivo novozelandski kivi, ki ni večji od piščanca. Toda to je samo evolucijski nesporazum, kivi so bili pred več tisoč leti veliko večji.
