Pred nekaj leti so astronomi na Saturnovi luni Titan odkrili čudno oblikovana jezera. Zdaj so znanstveniki predstavili intrigantno različico svojega izvora: "rezervoarji" bi lahko nastali kot posledica močnih eksplozij.
Podrobnosti so opisane v znanstvenem članku, objavljenem v reviji Nature Geoscience.
Spomnimo se, da je Titan edino telo v osončju, razen Zemlje, na površini katere tekočina stabilno obstaja. Vendar to ni voda. Na nebesnem telesu je tako mrzlo, da so morja in jezera satelita napolnjena s tekočim metanom in etanom.
Kako so nastala ta jezera? Večina strokovnjakov meni, da so krivi kraški procesi (raztapljanje kamnin v tekočini). Tako se je na Zemlji pojavilo veliko vodnih teles.
Vendar so pred nekaj leti raziskovalci na Titanu odkrili jezera z dvignjenimi robovi. Okrogli »metanski ribniki« v premeru več deset kilometrov so obkroženi z več deset in sto metrov visokimi stebri. Primer je jezero Winnipeg Lacus. Obroč okoli njega doseže višino 300 metrov, medtem ko je globina samega jezera le približno 100 metrov.
Kraške pojave te geometrije ni mogoče razložiti. Ko se nekaj tal raztopi v tekočino, nastane depresija, ne pa hrib.
V novi raziskavi so astronomi uporabili radarske podatke, pridobljene med zadnjim srečanjem vesoljskega plovila Cassini s Titanom. To je znanstvenikom omogočilo podrobnejšo preučitev oblike nenormalnih jezer in končno prepričanje, da kraški model v tem primeru ne deluje.
Toda kaj bi lahko eksplodiralo s tako silo na Saturnovi luni? Astronomi imajo različico, da govorimo o tako imenovanih parnih eksplozijah.
Do tega pojava pride, ko se velika količina tekočine (ali trdne snovi) takoj spremeni v paro. Ta vroči plin ustvarja ogromen pritisk, ki lahko dobesedno raztrga katero koli votlino od znotraj, v kateri je bila hlapiva snov.
Na Zemlji se to zgodi, ko podzemna voda nenadoma pride v stik z vročo magmo. Mimogrede, nastanejo kraterji, ki so izjemno podobni nenavadnim jezerom Titana.
Kaj bi se lahko spremenilo v paro na luni Saturn, hladno kot nekdanje srce? Avtorji menijo, da gre za dušik.
Pravzaprav Titan sploh ni tako hladen, kot bi lahko bil. Metan v svoji atmosferi deluje kot toplogredni plin, ki odvaja infrardeče sevanje s površine in mu preprečuje, da bi prenašal toploto v vesolje.
Vendar pa znanstveniki verjamejo, da so bila v preteklosti Titana obdobja, ko je bil plin metan slab. Ta snov se sprošča v atmosfero s površine in jo hkrati uniči sončna svetloba. Ta dva procesa povzročata nihanje vsebnosti metana v plinski ovojnici satelita.
Ko je v atmosferi malo metana, postane res hladno. Vzdušje je skoraj v celoti dušično. Delno se spremeni v tekočino, ki se nabira v tleh. Toda v primeru segrevanja se lahko taki "nanosi" hitro spremenijo nazaj v plin in tako nastanejo parne eksplozije. Po izračunih ekipe se v tem primeru sprosti dovolj energije, da nastane primeren lijak.