Skupina raziskovalcev Paleontološkega inštituta Ruske akademije znanosti in Krimske zvezne univerze je iz nedavno odkrite jame Tavrida, ki je bila vsaj trikrat večja od teže sodobnega afriškega noja, opisala kosti velikanske ptice brez leta, Pachystruthio dmanisensis, ki je izumrla v pleistocenu na Krimu. Po izračunih je bila telesna teža krimskega pernatega velikana blizu 450 kg, medtem ko največja od sodobnih ptic - afriški noj - tehta največ 150 kg. Tako ta krimska ptica po velikosti ni bila manjvredna madagaskarski epyornis in je bistveno presegla velikanskega novozelandskega moa, ki je tehtal ne več kot 270 kg. V višino bi pachistrutio lahko dosegel 3,5 metra. Analiza fosilnih materialov nam omogoča zaključekda so bile te velikanske ptice nekoč precej razširjene na severni polobli na splošno in zlasti v Evropi.
Starost najdbe je bila ugotovljena iz ostankov sesalcev, ki so jih našli v jami Tavrida skupaj s pahistrutio in so jih ruski specialisti preučili pod vodstvom direktorja Paleontološkega inštituta akademika Alekseja Lopatina. Ocenjuje se, da je stara približno 1,5-1,8 milijona let (zgodnji pleistocen). Približno v tem času so se prvi predstavniki iz rodu Homo naselili od Afrike do Azije in tako so morale velikanske ptice obstajati drug ob drugem s starodavnim človekom. To potrjuje odkritje pachistrutio skupaj s človeškimi kostmi na mestu Dmanisi v Gruziji. Krimska orjaška ptica spada v isto vrsto, ki je bila opisana iz Dmanisija. Vendar ni bilo nobenih predhodnih poskusov izračuna telesne teže teh velikanov, ki so veljali za preprosto velika noja. Po besedah Nikite Zelenkov, vodje Paleo-nitološke službe Paleontološkega inštituta, enega od avtorjev študije, novi materiali kažejo, da so črnomorski velikani predstavljali ločeno evolucijsko linijo ptic, ki ne letijo. Njihove družinske vezi še vedno niso povsem jasne.
Stegnenica Pachystruthio v primerjavi s sodobnim afriškim nojem (različni koti).
Kljub ogromni velikosti je pachistrutio očitno tekel razmeroma dobro, kar se je izrazito razlikovalo od epyornisa in največjega moa, za katerega je bila značilna tako imenovana graviportalna vrsta gibanja, ko se težka žival počasi premika in ni sposobna hitro teči. To značilnost je mogoče razložiti z dejstvom, da je pachistrutio, za razliko od otoških velikanov, živel v celinskih razmerah skupaj z velikimi pleistocenskimi plenilci, kot so mačke zrele mačke, homoterije ali orjaške hijene, katerih kosti so bile najdene tudi v jami Taurida.
Evolucijska zgodovina pachistrutio ostaja nejasna. Najstarejše kosti predstavnikov te evolucijske linije so znane iz starejših pleistocenskih nahajališč Zakavkazije in Turčije. Tako so ti velikani preko Kavkaza vstopili v severno črnomorsko območje - nedvomno na enak način kot stari človek. Pojav velikanskih ptic na Krimu se pojavlja v času, ko je podnebje v Ciscavcasiji in na jugu Vzhodne Evrope postajalo suho in stepe postale razširjene. Naslednje izginovanje velikanskih ptic sredi pleistocena skoraj ni povezano s človeškim vplivom, temveč je lahko posledica sprememb v okoljskih razmerah, predvsem zaradi podnebnih sprememb.
Študija je objavljena v mednarodni strokovni reviji Journal of Vertebrate Paleontology (2019. V. 39. št. 2). [Zelenkov NV, Lavrov A. V., Startsev DB, Vislobokova I. A., Lopatin AV Velikanska zgodnja pleistocenska ptica iz vzhodne Evrope: nepričakovana sestavina kopenskih favne v času zgodnjega prihoda Homo // Journal of Vertebrate Paleontology. 2019. V. 39. št. 2. e1605521]
Raziskavo je podprla Ruska znanstvena fundacija (projekt št. 18-74-10081).