Dolgotrajna opazovanja objekta 2016 HO3, nekakšne "druge lune" Zemlje, so pokazala, da gre res za majhen asteroid in ne za kopičenje "vesoljskih naplavin", so povedali znanstveniki, ki so govorili na letni planetarni konferenci DPS v Provoju v ZDA.
„Kljub dejstvu, da je HO3 zelo blizu Zemlje, ga je izredno težko preučiti zaradi dejstva, da ima zelo majhno velikost, ki ne presega 30 metrov. Naša opažanja kažejo, da to nebesno telo na eni osi v približno 28 minutah opravi en premik in je sestavljeno iz običajno asteroidnih kamnin, «je povedal Vishnu Reddy z univerze Arizona v Tucsonu (ZDA).
Zemljino najbližjo in najbolj stabilno navidezno luno, asteroid 2016 HO3, je konec aprila lani odkril priznani astronom Paul Chodas iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon in sodelavce. To je majhen predmet s premerom 30-100 metrov, ki kroži po našem planetu že vsaj eno stoletje.
Astronomi poznajo še štiri taka nebesna telesa, ki so postala začasna "luna": to so asteroidi 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 in 2002 AA29. Vsi se lahko redno približajo Zemlji, vendar so ti predmeti, za razliko od HO3 2016, preživeli trenutke v družbi Zemlje po astronomskih standardih - leta in desetletja.
Sprva so znanstveniki verjeli, da bo HO3 leta 2016 z Zemljo preživel še nekaj sto evenov, kar je nenavadno dolg čas za kvazi satelite, vendar se je kasneje izkazalo, da bo "druga luna" potovala z našim planetom še nekaj milijonov let.
Nenavadna usmeritev Zemljine "druge lune" in njena majhnost, kot se spominja Reddy, so številne planetarne znanstvenike, vključno s samim seboj, dvomili, da je res asteroid.
Številni znanstveniki domnevajo, da bi to nebesno telo lahko bilo delček pospeševalnega bloka ali kakšen drug velik kos "vesoljskih naplavin", ki je padel v nenavadno podolgovato orbito kot posledica nekaterih zapletenih procesov v skoraj zemeljskem vesolju.
Reddy in njegovi sodelavci so to preizkusili tako, da so leta 2016 s teleskopom LBT v gorovju Pinaleno na jugu Arizone več mesecev opazovali HO3 leta 2016. Med temi opazovanji so se znanstveniki sklicevali na eno preprosto pravilo - kovinsko oblaganje vesoljskih ladij in raket odbija svetlobne valove na povsem drugačen način kot zadeva asteroidov, ki so sestavljeni predvsem iz silicijevih kamnin.
Promocijski video:
Kot se je izkazalo, "druga luna" Zemlje odseva svetlobo in toplotno sevanje precej slabo, kar omogoča z zaupanjem reči, da gre za asteroid in ne za "vesoljske naplavine" in da gre za enega najpogostejših asteroidov tipa S, sestavljen iz železovih silikatov in magnezij.
Iste meritve so pokazale, da so dejanske dimenzije HO3 leta 2016 opazno skromnejše, kot so sprva domnevali Chodas in njegovi sodelavci - premer te "lune" ne presega 36 metrov, kar jo po velikosti približa čeljabinskemu meteoritu.
Vse to po besedah Reddyja in njegovih sodelavcev naredi "drugo luno" Zemlje enega najprivlačnejših predmetov za testiranje instrumentov prihodnjih misij za zajemanje asteroidov - od nas je le 12 milijonov kilometrov, zlahka pa je dosegljiv z robotskim oz. posadila vesoljska plovila v naslednjem desetletju.
