Britanski znanstveniki so hitro rastoči in nezahtevni gensko spremenjeni riž imenovali edino upanje človeštva za dolgoročno rešitev pred lakoto. Raziskava je vstopila v tretjo, predzadnjo fazo, kot poročajo v sporočilu za javnost.
Razvoj gensko spremenjene sorte riža poteka v okviru projekta C4 Rice, ki se je začel leta 2008 s podporo fundacije Billa in Melinde Gates. V raziskavi sodeluje 12 znanstvenih ustanov iz osmih držav.
Po vrsti fotosinteze riž spada v razred C3, ki velja za precej muhast pridelek. Naloga znanstvenikov je spremeniti njegov razred v C4, kar bo povečalo donos žita za 50 odstotkov in ga postalo bolj nezahtevno in hitro rastoče.
V prvih dveh fazah so znanstveniki uspešno identificirali biokemične in morfološke sestavine rastlin, odgovornih za fotosintezo razreda C4. Tretja faza raziskav je raziskati regulativne mehanizme, potrebne za gensko modifikacijo riža.
Raziskovalci menijo, da je prehod številnih rastlin iz fotosinteze v razred C3 v razred C4 posledica evolucijskega dejavnika, zato njihova naloga ni tako težka, kot se zdi.
»Glede na stopnjo rasti prebivalstva in obseg urbanizacije bodo v naslednjih 35 letih ljudje potrebovali skoraj dvakrat več riža, da se bodo prehranili. Upajmo, da bomo imeli čas za rešitev tega problema,”- je povedala profesorica Jane Langdale (Jane Langdale), ena od voditeljev študije.