Presenetljivo je, da so imeli morda nekateri neandertalci boljše zobe kot mi in to nam lahko pove, kako so mislili.
Neandertalci so bili starodavni ljudje. Živeli so dolgo pred civilizacijo, preden so celo prazgodovinski zobozdravniki začeli eksperimentirati z možnimi rešitvami problema zobne gnilobe. Zato morajo biti njihovi zobje v groznem stanju. Morali so biti gnili ali sploh ne. Vendar postaja vse bolj jasno, da to še zdaleč ni resnica. Ena nedavna študija dejansko kaže, da so neandertalci izgubili manj zob kot ljudje na podobni dieti. Poleg tega nova analiza fosilnih ostankov kaže, da so zobotrebce uporabljali celo za čiščenje ust.
Neandertalci so prehodili Zemljo že dolgo, preden so na njej živeli sodobni ljudje. Izračuni kažejo, da so se prvič pojavili v intervalu 300–250 tisoč let, izginili pa pred približno 32 tisoč leti.
Jedo mesa in kanibali?
Pred tem se je domnevalo, da so v glavnem jedli meso in lovili veliko divjad v gozdu, kjer so živeli. Domneva se tudi, da so njihove mesojede navade vključevale kanibalizem. Kosti 12 ali 13 neandertalcev, ki jih najdemo v jami El Sidron na severu Španije, so pokrite z nazobčanimi robovi, ki so bili povezani z pokolom. Najverjetneje so bili zlomljeni, da bi prišli do kostnega mozga v njih.
Če so neandertalci jedli samo meso, so bili v primerjavi s sodobnimi ljudmi, ki so uporabljali številne druge vire hrane, zelo prikrajšani. Vendar se to stališče hitro spreminja. Čeprav je bila osnova njihove prehrane meso, je bil jedilnik bolj pester. Znanstveniki zdaj vedo, da so bili tudi rastlinojedi.
Promocijski video:
Analiza zob in potrditev rastlinojede
Kako vam je uspelo izvedeti? Znanstveniki so lahko analizirali ostanke hrane na zobeh. Če zob ne ščetkamo, se obarva plak in se spremeni v snov, imenovano vinski kamen. Nabira se v majhnih depresijah med. Enako velja za neandertalce.
Do nedavnega so raziskovalci, ki so preučevali starodavne zobe, preprosto oprali ta vinski kamen. Mislili so, da gre za nepotrebno snov. Vendar je imel v njem nepričakovana presenečenja. V zadnjih 10 letih so znanstveniki odkrili, da vsebuje mikro fosile starodavnih rastlin. Omogočajo nam, da v najmanjših podrobnostih ugotovimo, kaj so jedli naši bližnji sorodniki. Na primer, že obstajajo dokazi, da so v prehrano vključili užitna zelišča, oreščke in stročnice.
Zdravilne rastline v prehrani neandertalcev
Toda poleg tega so neandertalci jedli nekaj čudne hrane. Leta 2012 je skupina znanstvenikov odkrila, da neandertalci iz jame El Sidron uporabljajo zdravilne rastline. Znanstveniki so pregledali kemične oznake na svojih zobeh in ugotovili, da so pojedli dve rastlini, ki imata zdravilne lastnosti: kamilico in rumen. Slednje se že dolgo uporablja v medicinske namene. Na primer, uporabljali so ga za zaustavitev izgube krvi, zaviranje potenja in celo za zdravljenje zobobolov. Znano je, da kamilica pomirja prebavo. Neandertalci niso imeli drugega razloga za uživanje teh rastlin. Če pogledate živalsko kraljestvo, boste videli, da se mnogi med njimi samozdravljujejo. Zato sploh ni presenetljivo, da so se neandertalci zatekli tudi k tej praksi.
Kako prepoznati strupene rastline?
To vedenje kaže, da so neandertalci poznali okolje. Uživanje rastlin, ki nimajo hranilne vrednosti, jih ogroža. Za začetek so morali ugotoviti, ali so zelišča strupena ali neškodljiva.
Genetska študija, objavljena leta 2009, ponuja namig, kako so to storili. Neodvisna skupina znanstvenikov je našla dokaze za obstoj gena, za katerega je bilo ugotovljeno, da je zelo pomembno za zaznavanje grenkega okusa. To je pomembno, ker bi morali, ko jeste rastline, ugotoviti, katere so strupene. Toksini imajo pogosto grenak okus, zato se je smiselno izogibati tem živilom.
Ta gen bi bil lahko zelo pomemben za neandertalce. To kaže, da bi lahko uporabili veliko rastlin, ne da bi se sami zastrupili.
Tretja roka
Leta 2016 je bila izvedena še ena raziskava na 50 000 let starih zobeh. Tokrat je znanstvenikom uspelo najti sledi iglavcev. Nekatere dele lesa resnično jemo, lesa, ki ga najdemo na zobeh neandertalcev, pa ni bil užiten. Če nima prehranske vrednosti, zakaj so se potem neandertalci odločili, da jo bodo grizili?
Znanstveniki ugibajo, da so svoje zobe morda uporabljali kot "tretjo roko" za držanje predmetov. Ugotovljena obraba zob kaže, da so jih uporabljali veliko pogosteje kot le za hrano.
Zdi se, da ženske to počnejo pogosteje kot moški. To kaže na delitev dela med posamezniki iste skupine po spolu.
Skrb za zdravje zob
Neandertalci bi lahko uporabili tudi lesene zobotrebce za drgnjenje zob, kot to počnejo nekatere vrste opic danes. Zobotrebci so bili uporabljeni že dolgo pred pojavom neandertalcev. Fosili iz Gruzije, ki izvirajo iz 1,8 milijona let, kažejo, da jih je uporabljal tudi Homo erectus z boleznijo dlesni.
Alternativni predlog bi lahko bil, da se iglavcevo drevo uporablja kot zdravilo. Znano je, da ima smola iglavcev antibakterijske lastnosti. Prav tako namiguje na inteligenco in iznajdljivost starodavnih ljudi.
Primerjava zob neandertalcev in sodobnega človeka
Toda zob neandertalcev nam lahko tudi kaj pove o njihovem odnosu med seboj. Znanstveniki so jih primerjali z zobmi človeških lovcev nabiralcev s podobno prehrano, pa tudi na desetine orangutanov, šimpanzov in babun.
Študija je pokazala, da so bili zobje sodobnega človeka veliko slabši. Neandertalci so jih lahko obdržali veliko dlje, vdolbine pa so bile manj. To je v nasprotju s prejšnjimi raziskavami, ki kažejo, da so nekateri neandertalci morda živeli dolgo, potem ko so izgubili praktično vse zobe. Ironično je, da dejstvo, da so imeli neandertalci dobre zobe, postavlja v negativno luč.
Skrb za bolne in invalide
Zobje so zelo pomemben sestavni del, kako vaše telo razgrajuje hrano. Če jih izgubite, ne morete več normalno jesti. Zato se domneva, da so drugi neandertalci drgnili hrano za tiste, ki so izgubili zobe. To je dokaz, da so invalidi skrbeli. Z drugimi besedami, zob neandertalci so dokaz njihovega sočutja. Če pa jim je uspelo obdržati zobe do smrti, to ne podpira ideje, da so bili neandertalci sočutni ljudje, ki so skrbeli za bolne. Argument je videti tudi šibek, če upoštevate, da so jedli mehko rastlinsko hrano in morske sadeže, da bi lahko preživeli brez mesa.
To ne pomeni, da neandertalci niso skrbeli za bolne, temveč le, da zob ni mogoče uporabiti kot argument, ki dokazuje, da so to storili. Na splošno je neverjetno, koliko informacij lahko dobite iz več zob.
Anna Pismenna