Pred približno 400 tisoč leti so se neandertalci začeli premikati po ozemlju sodobne Evrope in zahodne Azije. Stopili so na stotine tisoč let, obvladovali nove dežele in ni bilo razloga za njihovo izginotje. Vendar se je pred 45 tisoč leti začela prelomnica. V ospredju zgodovine je bila invazivna vrsta, naš neposredni prednik homo sapiens, ki je zapustil Afriko in vstopil v Evropo.
Naslednjih 5 tisoč let je za moderno znanost še vedno skrivnostno. V tako razmeroma kratkem obdobju je neandertalec popolnoma izginil z obličja Zemlje. Toda smrt vrste je prekrita s temo. Znanstveniki v različnih letih so predstavili različne teorije, od katerih je večina videti, milo rečeno, neverjetna. Vendar pa novo odkritje človeštvo približa rešitvi.
Izumrtje vrste je zapleten postopek
Postopek izumiranja je biološko kompleksen mehanizem. Znanstveniki včasih ne znajo razložiti, zakaj nekatere populacije danes izginjajo, kaj šele pred dnevi, ki so minili pred več deset tisoč leti. Kot smo rekli, so zgodovinarji in antropologi podali številne teorije. Trdijo, da so neandertalci ljudi namerno uničili v boju za ozemlje in naravne vire. Domneva se, da sta se obe vrsti zlili skupaj, ker je bil v človeškem genomu najden majhen del neandertalčeve DNK. Obstajajo ugibanja, da so za to krive podnebne spremembe. Poglejmo nekaj dejstev.
Promocijski video:
ledeniško obdobje
Ta teorija je imela še vedno veliko podpornikov in je bila ena najbolj priljubljenih. Kot veste, so se neandertalci specializirali za lov na velike živali, ki so živele v ledeni dobi. Ko se je končala celotna zgodovinska doba, so živali, kot so mamuti in sabljaste tigre, izumrle, z njimi pa so neandertalci izginili. Homo sapiens je bil bolj dovršen v trgovini, kar jim je omogočilo potovanje na dolge razdalje in zagotavljanje dostopa do hrane in virov v času pomanjkanja. Ta utemeljena hipoteza nedvomno ima pravico do obstoja. Zdaj pa se je pojavila teorija, ki obrača idejo o izumrtju naših predhodnikov. Poglejmo ga podrobneje.
Tropske bolezni, ki so jih prinesli iz Afrike
Glede na skupno študijo, objavljeno v Journal of Physical Anthropology, je Homo sapiens neandertalce okužil s tropskimi afriškimi boleznimi, kar je pospešilo uničenje vrste.
Genetski dokazi
To pretresljivo teorijo so predstavili zaposleni na dveh vodilnih britanskih univerzah: Oxfordu in Cambridgeu. Predpogoj za odkritje so bili dokazi, da so se nalezljive bolezni pojavile na Zemlji več deset tisoč let prej. Obe vrsti hominina sta bila lahek plen patogenih mikroorganizmov. V podporo predstavljeni hipotezi so znanstveniki preučili viruse, ki vsebujejo DNK, ki jih najdemo v starodavnih človeških fosilih, in DNK samih posmrtnih ostankov. Tako so dobili revolucionarne zaključke.
Med obema vrstama je obstajala povezava
Za sovraštvo ni bilo nobenega predpogoja. Nasprotno, obe vrsti bi lahko odlično sobivali in si medsebojno prenašali gene, povezane z boleznijo. Če bi se tropski virusi prenašali iz Homo sapiensa na neandertalce, je smiselno verjeti, da slednji niso imeli imunosti, da bi se uprli skrivnostni bolezni.
Kronične bolezni so oslabile neandertalce
Dr. Charlotte Howldcroft z oddelka za biološko antropologijo v Cambridgeu je bila ena izmed udeležencev študije. Po mnenju strokovnjaka je homo sapiens migriral iz Afrike, na vodah celine pa so cveteli patogeni mikroorganizmi. Tako so se neandertalci "seznanili" s tuberkulozo, želodčnimi razjedami, dvema vrstama herpesa in celo trakuljami. Te kronične bolezni niso mogle takoj ubiti celotne vrste, vendar so vseeno uspele občutno oslabiti njene predstavnike.
Glede tega predlagajo sodobnejše analogije. Ko je Kolumb odkril Ameriko, so kolonialisti v Novi svet prinesli tako grozne bolezni, kot so strupe in ošpice. Indijanci niso imeli imunosti do novih bolezni, zaradi katerih so izumrla cela naselja. Vendar pa po besedah dr. Howldcrofta ta primerjava ni natančna. Poleg tega indijska plemena še vedno obstajajo. Kar zadeva neandertalce, so bili razpršeni po skupinah in vsak od njih je imel svojega sovražnika v obliki doslej neznane okužbe. Sestavitev slike je slabljenje vsake skupine naklonilo lestvici proti preživetju celotne vrste. Njihova imuniteta se nikoli ni mogla prilagoditi "agresorju".
Odpornost proti virusu pri zgodnjih ljudeh
To odkritje je bilo mogoče zaradi novih metod za odvzem DNK iz fosilnih ostankov in novih tehnologij, ki se uporabljajo pri dešifriranju genetskega koda. To teorijo je pomagal oblikovati dr. Simon Underdown, še en udeleženec raziskav. Specialist proučuje človekovo evolucijo znotraj zidov Oxforda. Po mnenju znanstvenika genetski podatki številnih patogenih mikroorganizmov kažejo, da bi se lahko skupaj z našimi predniki razvijali več deset tisoč in celo milijonov let.
Zaključek
Prejšnje teorije so trdile, da je začetek epidemije nalezljivih bolezni sovpadal s kmetijsko revolucijo (pred približno 8000 leti). V tem času so zgodnja nomadska plemena začela gojiti govedo. Nato so patogeni mutirali in se z živali prenesli na ljudi. Veljalo je, da je idealno okolje za epidemije nastalo z ostro spremembo življenjskega sloga. Tuberkuloza je bila na primer povezana s kmetijsko revolucijo.
Toda po poglobljeni študiji se je pojavila povsem drugačna slika. Bolezen se je prenašala na živali z doslednim stikom s človekom in ne obratno. Čeprav ni neposrednih dokazov o človeški okužbi z neandertalci, obstajajo prepričljivi dokazi o križanju. Medtem ko so zgodnji ljudje lahko razvili imunost do evropskih bolezni, se neandertalci niso mogli upirati afriškim.