Glede na izkopavanja so neandertalci uporabljali jamo Descubierta v Španiji za zapletene pokopne obrede in imeli predstavo o pokončnem življenju.
Strokovnjaki iz deželnega arheološkega muzeja iz Madrida so odkrili jamo Descubierta, v kateri bi neandertalci lahko žalili svoje mrtve sorodnike. Ustrezno poročilo so arheologi predstavili na kongresu Evropskega društva za preučevanje človeške evolucije v Madridu septembra letos. New Scientist na kratko piše o dogodku.
V jami Descubierta, 93 kilometrov severno od Madrida, so raziskovalci odkrili ostanke številnih majhnih požarov. Obkolili so kraj, kjer je bila čeljust in šest zob humanoida. Analiza teh ostankov je pokazala, da so pripadali neandertalcu, ki je umrl v otroštvu. Starost zob se določi pri 38000-42000 letih. Na kresih okrog posmrtnih ostankov otroka so bili najdeni rogovi bizona, auroh in jeleni - le približno 30 predmetov te vrste. Zraven rogov je ležala lobanja volnenega nosoroga.
V jami ni sledov človeškega bivališča. To ga močno loči od običajne neandertalske jame, v kateri najdemo sledi gospodarske dejavnosti. Iz tega so arheologi sklepali, da je jama poseben kraj, namenjen izključno izvajanju ritualov, povezanih s pokopom in žalovanjem mrtvih.
Že prej na Bližnjem vzhodu so odkrili neandertalske grobove, v njih pa so našli tudi rogove. Vendar so mnogi učenjaki verjeli, da so ti predmeti po nesreči končali v grobovih. Dejstvo je, da namerno pokopavanje nečesa s truplo kaže na prisotnost idej o zagrobnem življenju. Menijo, da so takšne ideje značilne samo za visoko razvita bitja, zato so številni raziskovalci zanikali njihovo prisotnost v neandertalcih. Prej iz istega razloga mnogi niso verjeli, da so neandertalci na grobove sorodnikov posebej prinesli cvetni prah. In to kljub dejstvu, da so takšen cvetni prah našli v enem neandertalčevem pokopu v jami Shanidar (Irak).
In na jugu Francije je druga skupina arheologov nedavno našla čudno jamo Brunickel. Znotraj nje je bilo več krogov stalagmitov, ki so bili na mestu nastanka jasno odlomljeni od površine in so bili posebej prestavljeni na drug kraj. V središču krogov so nastali požari in sežgali kosti. Krogi so nastali pred 177 tisoč leti, ko so v tem delu Evrope živeli samo neandertalci, predstavnikov naše vrste pa tam ni bilo. Tako bi lahko bile tovrstne obredne prakse različne glede na regijo.