Brezkrilni auk sploh ni mogel leteti, dosegel je višino 90 cm in so bili konec 19. stoletja popolnoma uničeni. Zadnji brezkrilni auk na Britanskih otokih so trije ribiči ubili, ker so verjeli, da je volkodlak.
Spomnimo se, kako se je zgodilo …
Brezkrilni auk (lat. Pinguinus impennis) je velika ptica brez leta, iz družine auks, ki je izumrla sredi 19. stoletja. Bila je edina sodobna pripadnica rodu Pinguinus, ki je prej vključevala atlantski auk. Brezkrilni auk se je gojil predvsem na skalnatih, osamljenih otokih, ki so bili v naravi zelo redki za velika gnezdišča ptic. V iskanju hrane je auk brez letala večino časa preživel v severnih vodah Atlantskega oceana, ki pokrivajo Novo Anglijo, dele Španije, vzhodno Kanado, Grenlandijo, Islandijo, Ferske otoke, Norveško, Irsko in Združeno kraljestvo.
V angleščini se veliki auk imenuje "Great Auk". Ptica je bila res zelo velika in je tehtala v povprečju približno 5 kilogramov. Brezkrilni auk je živel na nenaseljenih skalnatih otokih in so bili v 18. stoletju zelo redki.
Kot največji član družine auk je auk dosegel 75 do 85 cm (30 do 33 palcev) in tehtal približno 5 kg (11 lb). Masiven, kljukast kljun z vdolbinicami na njegovi površini in zadnjem delu brezkrilnega auka je bil črn, ostali del telesa pa bel. Pomembna značilnost ptičjega obarvanja je bila izmeničenje supraokularnih belih lis in prog v zimskem in poletnem obdobju. Poleti je ptica imela bele lise, pozimi pa široke črte okoli oči. Kljub kratkim 15 cm (5,9 palca) krilom je leteči auk odlično plaval v vodi in uspešno lovil. Brezkrilni auk je pojedel različne ribe, vključno z ameriškim sledom in kapelinom, pa tudi raki. Kljub temu, da je brezkrilni auk odlično plaval v vodi,na kopnem je bilo precej nerodno. Glavne grožnje so ji bili ljudje, morilne kite, orli z belim repom in polarni medvedi.
Brezkrilni auk je bil človek poznan že več kot 100.000 let. Bila je najpomembnejši vir hrane in simbol mnogih indijskih kultur, ki so obstajale z njo. Številni ljudje starodavnih pomorskih kultur so bili pokopani skupaj z ostanki velikega avka. V enem takem pokopu je bilo najdenih več kot 200 avkovih kljunov, ki so domnevno okrasili ogrinjalo starodavnega človeka.
Brezkrilni auk sploh ni mogel leteti. In na kopnem so se premikali, močno se vijejoč od strani do strani. To so bile najbolj nerodne in nerodne ptice obalnega pasu, ki so postale lahek plen za bolj hrepeneče ptice, ki so živele na otokih. V primeru nevarnosti bi lahko auk tekel le počasi, s kratkimi koraki. Obenem so se vode oceana zanje izkazale za varno mesto, kamor so hitele, bežijo pred sovražniki, z višine 4 - 4,5 m.
Promocijski video:
Enkrat v vodi je brezkrilni auk postal hiter in okreten. In na počasi, ki je bila značilna zanje, ko so bili na kopnem, ni bilo sledu. Te ptice so se lahko hitro potapljale in plavale ter tako prekrile velike razdalje. Starostniki so rekli, da je v takih primerih nemogoče dohiteti auk, tudi na veslaču. Auk so pomagali dobro plavati s kratkimi, a močnimi krili, ki jih je ptica pod vodo uporabljala kot plavuti. Znanstveniki predlagajo, da je auk nekoč vozil dolge poti.
Arheologi in paleontologi trdijo, da je auk že dolgo znan ljudem. Še pred 18 tisoč leti so ljudje začeli loviti te obalne ptice. Sodeč po najdbah, je tedaj brezkrilni auk naselil številne obale Atlantskega oceana, začenši od obale Severne Amerike do konca Britanskih otokov, pa tudi otoke Skandinavije in Španije. V zgodovinskem času je bil auk precej razširjen tudi na Zemlji. Znano je, da so naselili Ferske otoke, Grenlandijo, Islandijo in Labrador.
Uničenje brezkrilnega aukca se je začelo spomladi 1534. Takrat se je ladja znanega popotnika Jacquesa Cartierja približala obali otoka Funk. Mornarji z ladje so videli veliko ptic, ki bi lahko postale lahek plen lačnim mornarjem. Nato so Evropejci z otoka vzeli dva čolna, popolnoma napolnjena z mrtvimi pticami. To je bil šele začetek zgodbe o izumrtju vrst ptic.
V začetku naslednjega 17. stoletja je Anglež Richard Whitbourne obiskal otok Funk. Pozneje je napisal: "… Mornarji te ptice na deski v jadrnico naenkrat zapeljejo za sto, kot da je Gospod to bedno bitje ustvaril tako preprosto, da bi človeku služilo kot odlična okrepitev njegove moči …" Vendar pa, sodeč po zgodovinskih virih, niso bili Evropejci glavni krivci smrti brezkrilni auk. Znano je postalo, da je število prebivalcev že pred prihodom Cartierja na otok Funk začelo močno upadati. V omenjenem otoku je bil takrat največja auk kolonija na planetu.
Najhitrejše upadanje števila auklov brez kril se je zgodilo v obdobju od 1732 do 1760. Mornarji kitolov in ribiških plovil, ki so se vozili mimo otoka Funk, so napolnili skladišča s trupi mrtvih ptic. Po razvoju in naselitvi so naseljenci Novega sveta potrebovali pero. Njen vir je bil isti brezkrilni auk, ki je živel na otokih, ki se nahajajo v bližini Severne Amerike. Na začetku 19. stoletja na otoku Funk ni ostal noben auk.
Zadnji habitat za vodne ptice je bila pečina Geierfuglasker, ki se nahaja ob obali Islandije. Pečine so bile visoke in nedostopne. Mnogi lovci na auk, ki poskušajo preplezati pečino, so pogosto padli v vodo in utonili. Takšni primeri niso bili redki, zato je bilo takrat malo ljudi, ki so želeli na otok, da bi dobili ptice. Toda v začetku 19. stoletja so ameriški mornarji uspeli osvojiti pečino. Kot rezultat, številka. auk se je še bolj zmanjšal.
In leta 1830 se je zaradi geoloških sprememb pečina Geierfuglasker potonila na dno oceana. Ptice, ki so tam živele, so se morale preseliti na sosednji otok Eldie Rock. V tem trenutku človek ni mogel zamuditi priložnosti, da bi izkoristil darove narave.
Sprva so lovili auk za puho, ki so ga nadevali na blazine. Konec 18. stoletja so oblasti prepovedale ribolov brezkrvnih auk, vendar jih je lokalno prebivalstvo še naprej iztrebljalo - številni muzeji po vsem svetu so želeli dobiti nagačeno žival te redke ptice.
Zaradi velikega lova na ptice zaradi njihovega mesa, puha in uporabe kot vabe se je število Velikih Aukov začelo močno zmanjševati do sredine 16. stoletja. Zavedajoč se, da je velik auk na robu izumrtja, so se znanstveniki odločili, da ga vključijo na seznam zaščitenih ptic, vendar to ni bilo dovolj za reševanje vrste. Naraščajoča redkost ptice je povečala že tako močno zanimanje evropskih muzejev in zasebnih zbiralcev za pridobivanje nadevanih živali in jajc, s čimer je pokvaril zadnji poskus ohranitve brezkrilnega aukta.
Zadnji auk, ki so ga videli na Britanskih otokih, so leta 1844 ubili trije Škoti. Ujeli so ptico in jo privezali, da bi jo odnesli nazaj v njihovo vas. Toda začelo se je močno neurje in vraževerni Škoti so mislili, da je nenavadna ptica volkodlak, ki želi utopiti njihovo barko. Zato so auk hitro premagali s palico.
In zadnji par auk, ki so ga videli na Islandiji, je bil ubit izključno zato, da bi svoje kože prodajal zoološkim muzejem. Mimogrede, zdaj je v svetovnih muzejih 75 nagačenih živali velikega čistika, 75 jajc in 24 polnih okostnjakov (v Rusiji se hranijo dve polnjeni živali: ena na Akademiji znanosti v Sankt Peterburgu in druga v muzeju Darwin v Moskvi.): Teh 174 ptic lahko dajo življenje novim generacijam Auksov. Toda za muzejske delavce se je nagačena žival ogrožene vrste izkazala za bolj dragoceno od same ogrožene vrste.
Leta 1971 je islandski muzej nacionalne zgodovine na dražbi kupil podobo brez krila. Strošek nakupa je znašal 9.000 funtov in se je v Guinnessovo knjigo rekordov vpisal kot najvišja cena za polnjene ptice.
Tako je izginil brezkrilni auk - vrsta ptic, ki je na planetu obstajala več deset tisoč let. Brezkrilni auk je bila prva evropska in ameriška ptica, ki jo je človek popolnoma iztrebil.