Pred široko uporabo železa in jekla so bili meči narejeni iz bakra, nato pa iz zlitin bakra s kositrom ali arzenom - bronastim. Bron je zelo odporen proti koroziji, zato imamo veliko arheoloških najdb bronastih mečev, vendar je njihovo pripisovanje in natančno datiranje pogosto zelo težko.
Bron je precej trpežen material, ki dobro ostri. V večini primerov so uporabljali bron z vsebnostjo kositra približno 10%, za katero je bila značilna zmerna trdota in razmeroma visoka duktilnost, na Kitajskem pa so uporabljali bron z vsebnostjo kositra do 20% - trše, a hkrati bolj krhko (včasih so bila narejena le rezila iz trdega brona oz. notranji del rezila pa je mehkejši).
Bron je zlitina, utrjena z oborino, in je ni mogoče utrjevati kot jeklo, vendar jo je mogoče bistveno utrjevati s hladno deformacijo (udarcem) rezalnih robov. Brona ne more "vzmeti" kot kaljeno jeklo, vendar se rezilo, narejeno iz njega, lahko upogne v pomembnih mejah, ne da bi pri tem pokvarilo ali izgubilo lastnosti - ko ga enkrat poravnate, ga lahko ponovno uporabite. Pogosto so za preprečevanje deformacij na bronastih rezilih prisotna masivna rebra. Dolga rezila iz brona so morala biti še posebej nagnjena k upogibanju, zato so jih uporabljali precej redko, značilna dolžina rezila iz bronastega meča ni večja od 60 centimetrov. Kljub temu je povsem napačno imenovati kratke bronaste meče izključno prebodljive - sodobni poskusi, nasprotno, so pokazali zelo visoko rezalno sposobnost tega orožja oz.njegova sorazmerno kratka dolžina je omejevala le bojno razdaljo.
Ker je bila glavna tehnologija za predelavo brona ulitje, je bilo iz njega razmeroma enostavno narediti učinkovitejše zapleteno ukrivljeno rezilo, zato je imelo bronasto orožje starodavnih civilizacij ukrivljeno obliko z enostranskim ostrenjem - med njimi so staroegipčanski hopeš, starogrška mahaira in kopije, ki so jih Grki izposodili od Perzijcev. Omeniti velja, da se vsi po sodobni klasifikaciji nanašajo na sablje ali cepilce, ne na meče.
Promocijski video:
Naslov najstarejšega meča na svetu danes trdi bronasti meč, ki ga je v kamniti grobnici novomeške arheološke kulture našel ruski arheolog A. D. Rezepkin v Republiki Adygea. Ta meč je trenutno na ogled v zapuščini v Sankt Peterburgu. Ta bronasti prototipni meč (skupna dolžina 63 cm, dolžina ročaja 11 cm) izvira iz druge tretjine 4. tisočletja pred našim štetjem. e. Treba je opozoriti, da je po sodobnih standardih to bolj bodalo kot meč, čeprav oblika orožja kaže, da je bila povsem primerna za sekanje udarcev. Pri megalitskem pokopu je bil bronasti prototip simbolično upognjen.
Pred to najdbo so bili najbolj starodavni meči tisti, ki jih je našel italijanski arheolog Palmieri, ki je v starodavni palači Arslantepe odkril zaklad z orožjem v zgornjem toku Tigrisa: kopja z glavo in več mečev (ali dolge bodala) dolžine od 46 do 62 cm. tisočletju.
Naslednja večja najdba so meči iz Arslantepeja (Malatya). Od Anatolije se meči postopoma širijo tako na Bližnji vzhod kot v Evropo.
Meč iz Bet Dagana blizu Jaffa, ki izvira iz 2400-2000 pr. e., je imel dolžino približno 1 meter in je bil izdelan iz skoraj čistega bakra z majhno primesjo arzena.
Tudi zelo dolgi bronasti meči iz leta 1700 pr. e., so našli na območju minojske civilizacije - tako imenovani meči "tipa A", ki so imeli skupno dolžino približno 1 meter in celo več. To so bili večinoma zabodljivi meči z zožitvijo rezila, očitno zasnovani za poraz dobro oklepne tarče.
Zelo starodavni meči so bili najdeni med izkopavanji spomenikov civilizacije Harrap (Ind), ki segajo po nekaterih virih do leta 2300 pr. e. Na področju kulture oker poslikane keramike je bilo najdenih veliko mečev iz let 1700-1400. Pr e.
Bronasti meči so na Kitajskem znani že vsaj od države Šang, najstarejše najdbe pa so bile okoli leta 1200 pred našim štetjem. eh..
V Veliki Britaniji so našli številne keltske bronaste meče.
Železni meči so znani vsaj od 8. stoletja pred našim štetjem. e, in se aktivno uporabljajo od VI stoletja pr. e. Čeprav mehko železo, ki ga ni želelo, ni imelo posebnih prednosti pred bronom, je orožje iz njega hitro postalo cenejše in cenovno dostopnejše od brona - železo najdemo v naravi veliko pogosteje kot baker, kositer, ki je potreben za pridobivanje brona v starodavnem svetu, je bil na splošno izkopan le v več lokacij. Polibije omenja, da so galski železni meči iz 3. stoletja pred našim štetjem. e. pogosto upognjeni v boju, prisilijo lastnike, da jih poravnajo. Nekateri raziskovalci menijo, da so Grki preprosto napačno razlagali galski običaj upogibanja žrtvenih mečev, toda prav sposobnost upogibanja brez zvijanja je značilna značilnost železnih mečev (izdelanih iz nizkoogljičnega jekla oz.ni podvržen kaljenju) - meč iz kaljenega jekla se lahko lomi le, ne upogne.
Na Kitajskem so se jekleni meči, bistveno boljši po kakovosti brona in železa, pojavili že ob koncu zahodnega Zhouja, čeprav niso postali razširjeni do dobe Qin ali celo Han, torej konec 3. stoletja pred našim štetjem. e.
Približno ob istem času so prebivalci Indije začeli uporabljati orožje iz jekla, vključno s podobnim varjenim Damaskom. Glede na obrobje Eritrejskega morja, v 1. stoletju našega štetja. e. Indijska jeklena rezila so prišla v Grčijo.
Najdeno v Vetuloniji, etruščanski meč iz 7. stoletja. Pr e. smo dobili s kombiniranjem več delov z različno vsebnostjo ogljika: notranji del rezila je bil izdelan iz jekla z vsebnostjo ogljika približno 0,25%, rezila pa iz železa z vsebnostjo ogljika manj kot 1%. Še en rimsko-etruščanski meč iz 4. stoletja pred našim štetjem e. vsebnost ogljika do 0,4%, kar pomeni uporabo karburizacije pri njegovi proizvodnji. Kljub temu sta bila oba meča iz kovine nizke kakovosti, z veliko nečistočami.
Vseprisotni prehod na rezila iz kaljenega ogljikovega jekla je trajal dolgo - tako se je v Evropi končal šele okoli 10. stoletja našega štetja. e. V Afriki so železne meče (mambel) uporabljali že v 19. stoletju (čeprav velja omeniti, da se je predelava železa v Afriki začela zelo zgodaj, Afrika pa je, razen mediteranske obale, Egipta in Nubije, "preskočila" bronasto dobo, takoj prešla na predelavo železa).
Najbolj znane v klasični antiki so bile naslednje vrste potisnih mečev:
- Ksifos
Starogrški meč s skupno dolžino največ 70 cm, koničasto rezilo, v obliki listov, redkeje ravno;
- Gladija
Splošno ime vseh mečev med Rimljani je danes običajno povezano s specifičnim kratkim mečem legionarja;
- Akinak
Skitski meč - iz VII pr e.;
- Misija
Meotski meč - od 5. do 2. stoletja. Pr e.
Kasneje so Kelti in Sarmati začeli uporabljati rezalne meče. Sarmatiji so uporabljali meče v konjeniškem boju, njihova dolžina je dosegla 110 cm. Križnica sarmatijskega meča je precej ozka (le 2-3 cm širša od rezila), ročaj je dolg (od 15 cm), pomnik je v obliki obroča.
Spatho, ki je keltskega izvora, so uporabljali tako pešci kot konjeniki. Skupna dolžina lopatice je dosegla 90 cm, križa ni bilo, blazinica je bila masivna, sferična. Sprva spat ni imel smisla.
V zadnjem stoletju rimskega cesarstva je spatha postala standardno orožje legionarjev - konjenice in (krajše različice, včasih imenovane tudi "pol-spatha" - angleško semispatha) pehote. Slednja možnost velja za prehod iz mečev antike na orožje srednjega veka.