Zamisel o šibkem vonju ljudi je poimenovala mit XIX stoletja
Po ljudskem prepričanju čutil vonja ni najmočnejša stran Homo sapiensa. Ljudje niso sposobni zaznati na tisoče odtenkov enega vonja, kot to na primer počnejo psi. V času evolucije so primati postopoma izgubljali občutljivost za vonjave in izgubljali gene, povezane z vonjem. V človeškem genomu so številni geni, povezani z vonjavnimi receptorji, sčasoma postali psevdogeni - nefunkcionalni analogi strukturnih genov, ki so izgubili sposobnost kodiranja beljakovin. S starostjo se naša že tako nizka občutljivost za vonjave zmanjšuje.
Vendar pa, kako šibek človek lahko šteje za vonj? John McGann, vodja laboratorija za nevrobiologijo senzoričnega dojemanja na univerzi Rutgers, verjame, da ljudje podcenjujejo svojo sposobnost zaznavanja in razlikovanja vonjav. V članku, objavljenem v reviji Science, je predlagal, da so vir tega široko razširjenega mnenja stališča znanstvenikov 19. stoletja.
McGann je opozoril na več novih raziskav človeškega dojemanja vonjav in ugotovil, da človekov "vonj" ni tako šibek, kot je običajno. Raziskovalci z univerze Rockefeller so leta 2014 povedali, da so ljudje sposobni razlikovati okoli trilijona vonjav. Študenti Paula Brocka na kalifornijski univerzi v Berkeleyju "niso šli na sled", ampak so ugotovili, da je to sposobnost mogoče razviti.
Po mnenju znanstvenika ideja o šibkosti človeškega vonja izvira iz del francoskega kirurga in enega od ustanoviteljev fizične antropologije Paula Broca. Ta znanstvenik je odkril, da so človekove vonjalne čebulice v primerjavi z njegovimi možgani izjemno majhne. Pri drugih sesalcih je relativna velikost čebulnic veliko večja: na primer pri miših ta struktura zavzema 2% možganskega volumna, pri psih - 0,31%, pri ljudeh pa le 0,01%. Broca je tudi ugotovila, da so po razmerju volumna čelnih mešičkov s celotnim volumnom možganov ljudje nasprotno številni sesalci.
Človeške in mišje vonjave, čebulice
Čelni reženji so bili povezani z vedenjskim nadzorom, povezava je bila znana že v Brockovem času. V svojem delu iz leta 1879 je Broca vse sesalce razdelil v dve kategoriji: za prvega je bil vonj glavni, bistveno pomemben čut, za slednje je bil vid in sluh pomembnejši. Primanti so pripadali slednji. Ker ima vonj pomembno vlogo pri spolnem vedenju živali prve skupine, je Broca razmeroma nizek pomen vonja za ljudi povezal z razvito zmožnostjo samokontrole, za katero so odgovorni voluminozni čelni mešički človeških možganov. Brockovo delo je utrdilo koncept šibkega vonja pri ljudeh in skozi celotno dvajseto stoletje je to stališče postajalo vse bolj priljubljeno.
John McGann verjame, da sorazmerno majhna človeška vonjava čebulic ne kaže na slabo zaznavanje vonjav. Število nevrosenzornih celic, povezanih z vonjem pri ljudeh, je primerljivo s številom takih celic pri mnogih sesalcih. Nadaljnje raziskave bodo pomagale ugotoviti, kako se zaznavanje vonjav pri ljudeh razlikuje od živalskih.
Promocijski video:
Po mnenju McGanna se lahko pristranost proti človeškemu zaznavanju vonjav odraža v sodobni medicinski praksi. Obstaja veliko obolenj, ki človeku bistveno poslabšajo kakovost življenja. Oseba lahko popolnoma izgubi vonj (anosmija) ali naravne vonjave dojema kot odbojne (parosmija). Te motnje motijo komunikacijo in so lahko škodljive za zdravje - na primer z anosmijo je nemogoče vonjati razvajeno hrano. Vendar sodobna medicina po besedah McGanna težave takšnih bolnikov pogosto podcenjuje. Nadaljnje raziskave človeškega vonja bodo pomagale najti nove načine zdravljenja teh motenj.
Natalia Pelezneva