Zahvaljujoč tisoč delcem, ki so jih izkopali britanski navdušenci, so znanstveniki lahko objektivno ocenili škodo, ki jo je prebivalstvo države povzročila Črna smrt - katastrofalna epidemija kuge 14. stoletja. O odkritju poročajo v reviji Antiquity, na kratko pa poroča The Guardian.
Enostavni glineni drobci iz lomljenih jedi so predmeti, ki jih arheologi najpogosteje srečujejo. Številčnost in vseprisotnost takšnih naplavin je pomemben pokazatelj gostote prebivalstva. Če na območju naselja (v določenem intervalu) izkopljete luknje in nato iz teh lukenj preštejete in primerjate število drobcev različnih dob, lahko dobite bolj ali manj natančno sliko demografske zgodovine tega območja.
Tega dela se je lotilo na tisoče prostovoljcev, ki so izkopali 55 naselij v šestih okrožjih vzhodne Anglije. Carenza Lewis z univerze v Lincolnu in sodelavci so preučevali približno dva tisoč koščkov XIV-XV stoletja.
Zgodovinarji dvajsetega stoletja so bili skeptični glede umrljivosti zaradi epidemije kuge: po njihovem mnenju so avtorji srednjeveških kronik pretiravali s številom primerov, arheologi pa skoraj niso našli pokopališč umrlih zaradi te bolezni. Vendar Lewisove ugotovitve potrjujejo pravilnost sodobnikov epidemije - prebivalstvo se je v povprečju zmanjšalo za 45 odstotkov. V nekaterih okrožjih je stopnja umrljivosti dosegla 65 odstotkov, na primer v Norfolku.
Lewis ugotavlja, da so te številke podcenjene, saj prostovoljci niso kopali na ozemlju naselij, ki so bila v XIV-XV stoletju popolnoma zapuščena, katerih prebivalce je kuga popolnoma iztrebila. Arheolog poudarja tudi, kako uničujoča je bila črna smrt za majhne skupnosti. Na primer, v mestu Cottenham v Cambridgeshireu je umrlo 33 od 58 prebivalcev.
Lewis je priporočila uporabo svoje metode zbiranja podatkov za proučevanje obsega črne smrti v drugih evropskih regijah.
Anketirana naselja
Promocijski video:
Slika: Univerza v Lincolnu
Lokacija odkritih drobcev (mesto Bingham)
Slika: Univerza v Lincolnu