Saharski peski že stoletja napajajo živali, ljudi in cela mesta. To je največja puščava na svetu in tisti, ki so imeli neumnost, da so se izgubili na njenih neskončnih peščenih ravnicah, so za vedno izginili. Znano je, da so v starodavnem svetu cele puščave poskušale prečkati to puščavo, po kateri jih še nihče ni videl. Šele zdaj s pomočjo sodobnih tehnologij začnejo ljudje dojemati skrivnosti Sahare, ki jih je nabralo presenetljivo veliko.
1. Izgubljene trdnjave
Sateliti so raziskovalcem omogočili, da so pokukali pod neokrnjeno gosto džunglo in v osrčje najbolj nevljudnih puščav - vse, ne da bi vstali z udobnega stola. Leta 2010 so sateliti odkrili ostanke več kot 100 utrdb, ki so pripadale starodavnim prebivalcem Garamant v Libiji. Območje je bilo precej dobro preslikano med raziskovanjem nafte (ko so naftne družbe iskale mesta za vrtanje), zato so arheologi lahko pregledali satelitske posnetke glede znakov sten.
Pozneje so raziskovalci že lahko osebno potrdili, da so strukture resnično zgradili Garamanti, čeprav je bilo treba odpravo ustaviti zaradi revolucije v Libiji (strmoglavljenje Moamera Gadafija). V času razcveta Garamantov (od približno drugega stoletja pred našim štetjem do sedmega stoletja našega štetja) je bilo ozemlje, na katerem so živeli, že neverjetno sušno. Za obdelavo zemlje so zgradili podzemne kanale, ki so vodo oskrbovali v starodavnih rezervoarjih. Ko so se ti viri vode posušili, so polja posušila, Sahara pa je pod pesek zakopala ostanke trdnjav in vasi.
2. Meteoriti in kraterji
Promocijski video:
Zemljo že od nekdaj bombardirajo meteoriti iz vesolja. Večina jih je neškodljivo gorela v ozračju in ni puščala ničesar razen črte svetlobe po nebu. Drugi so segli na tla in bili resnično uničujoči. Ker se je večina teh nesreč zgodila v daljni preteklosti, kraterji, ki so jih pustili udarci meteorita, pogosto niso upoštevani, ker jih erozija ali rast rastlin zasenči. Vendar pa je v puščavah še vedno mogoče videti "brazgotine" od udarcev "gostov iz vesolja".
Na primer, 45 metrov širok krater v jugozahodnem Egiptu je bil kraj železnega meteorita pred približno 5.000 leti. Odlomek samega meteorita, razbit s strašnim udarcem na tla, so našli raztresene okoli krama Kamila. In to ni osamljeno odkritje. Skoraj petina vseh odkritih meteoritov je bilo najdenih v Sahari. Samo snežišča na Antarktiki so bolj "rodovitna" za starodavne meteorite.
3. Libijski puščavski kozarec
Tudi ko ostanki meteoritov in njihovi kraterji po tisočletjih izginejo, lahko ostanejo druge sledi kozmičnih trkov. Pred približno 29 milijoni let je meteorit udaril na Zemljo in sprostil dovolj energije za talitev dokaj velikega območja libijske puščave in pesek spremenil v liste tankega zelenega stekla. Kraterja, ki ga je zapustila ta eksplozija, še niso našli, vendar je še vedno veliko puščavskega stekla, ki ga lahko najdemo celo na zelo nepričakovanih mestih.
Ko je Howard Carter odprl grobnico Tutankamona, je med zakladi našel draguljast nalepko, ki je pripadal mrtvemu faraonu. V njenem središču je bil sveti hrošč skaraba, izklesan iz zelenega stekla. Egipčani najbrž niso imeli pojma o izvoru stekla, ki so ga uporabljali, zanimivo pa je, da so našli še en artefakt, narejen iz tujerodnega materiala. Eno bodalo v grobu je bilo narejeno iz meteoritskega železa.
4. Nabta kamni
Kjer koli v puščavi najdete vodo, se okoli nje vedno poraja življenje. Ko so ljudje živeli v bližini Nabta Playa na jugu Egipta pred 9000–6000 leti, je bilo območje vsako leto poplavljeno, zaradi česar je nastalo jezero. Neolitska plemena so prišla na to mesto, da bi nahranila in zalivala svoje živali. Ti ljudje niso samo preživeli tam, ampak so razvili tudi edinstveno kulturo žrtvovanja. Arheologi so v obrednem pokopu našli ostanke krav, ovc in koz. Pred približno 6.000 leti so ljudje v Nabti postavili velike kamnite bloke v krog.
Znanstveniki verjamejo, da je ta kamniti krog, ki je 1000 let starejši od Stonehengea, najzgodnejša znana astronomska zgradba. Še vedno obstajajo polemike, na kaj točno ta krog kaže, toda en raziskovalec trdi, da sovpada s položajem Orionovega pasu, kot so ga videli pred 6000 leti.
5. Izgubljena reka
Puščava Sahara ni vedno obstajala. Ker se je podnebje spreminjalo skozi milijone let, so se spremenile tudi meje peska. Znanstveniki, ki iščejo dokaze o starodavni vodi na Marsu, so pozornost usmerili na zgodovino Sahare. Raziskave so pokazale, da je bila Sahara nekoč reka z 12. največjim drenažnim bazenom na svetu. Ostanke te reke v Mavretaniji so videli, ko so ob obali odkrili podvodni kanjon, ki ga je prebil tok reke.
Rečne usedline so bile najdene tudi na nepričakovanih mestih. Prisotnost izgubljene reke, ki je dobila ime Tamanrasett, je končno potrdil satelit. Raziskovalci še naprej iščejo dodatne informacije o telesu vode, ki se je morda izsušil pred natanko 5000 leti.
6. Kiti
Pod peščani Sahare niso izginile le reke. V zelo dolgem času je to, kar je bil nekoč ocean, postalo eno najbolj suhih krajev na Zemlji. V Wadi Al-Hitan v Egiptu lahko najdete dokaze o davno izginulem oceanskem oceanu Tethys.
Ta kraj, znan kot Dolina kitov, je eno najboljših krajev za iskanje kitovih fosilov. Ko so predniki sodobnih kitov pred 37 milijoni let umrli na morju, so njihova telesa prekrili z debelim slojem usedlin. Ko se je zemeljska skorja dvignila, se je njihov nekdanji dom spremenil v zemljo. Danes paleontologi preučujejo okostja, dolge 15 metrov, pa tudi bitja, s katerimi so kiti živeli na morju. Zob zelo velikih morskih psov so našli poleg kosti kitov.
7. Mahimosaurus Rex
Morja so od nekdaj dom pošasti. Pred približno 120 milijoni let je v sedanji puščavi Sahara živel 9-metrski krokodil Machimosaurus rex. Mahimosaurus Rex je največji krokodil, ki ga najdemo v oceanu. Območje, kjer je nekoč živel ta plazilec, je bila verjetno velika laguna, ki sega do oceana Tethys. Tam je Mahimosaur lovil morske želve in ribe.
Verjetno je ta plazilec požrl tudi trupla večjih bitij. Morda se zdi ironično, da je bilo v Sahari najdenega toliko morskega življenja, toda pravzaprav paleontologi tam odkrijejo toliko odkritij prav zato, ker je puščava izjemno neprimerna za vse življenje. Glede na to, da ni rastlin in ni zemlje, lahko znanstveniki pogosto najdejo neverjetne najdbe tik pod nogami.
8. Spinozavr
Če nadaljujemo s temo morskih odkritij v puščavi, je treba omeniti Spinozavra - največjega mesojedega dinozavra, ki so ga znanstveniki doslej odkrili. Pred 95 milijoni let je živel Spinosaurus (aka Spinosaurus aegyptiacus), visok približno 7 metrov in dolg 16 metrov, kar je več kot bolj znani Tyrannosaurus rex. Spinosaurus sploh ni bil všeč svojemu bolj znanemu tekmecu. Imel je ogromno "jadro" kosti, ki je štrlelo iz hrbta, in številne druge "naprave", ki so osupnili znanstvenike.
Za spinozavra zdaj velja, da je edini znani polvodni dinozaver. Ker so bile kosti prvotno odkritega spinozavra uničene med drugo svetovno vojno, so bile šele leta 2014 v Maroku odkrite druge vrste fosilov, raziskovalci pa so končno lahko preučevali spinozavra. Eden od dokazov, da je spinozaver deloma živel v vodi, je, da so njegove dolge, ravne noge dobro prilagojene za veslanje, nosnice pa so bile postavljene visoko na gobec, tako da je dinozaver lahko dihal, tudi če je večinoma pod vodo. Zagotovo je pogled na bližajoče se ogromno jadro na njegovem hrbtu navdahnil prebivalce starodavnih morij s približno enako grozo, kot jo danes plavuti morskega psa.
9. Borec druge svetovne vojne Curtiss P-40 Kittyhawk
Narednik Dennis Copping je 28. junija 1942 poškodovan Kittyhawk P-40 v puščavo v puščavo odpeljal na popravila. Nekje na sredini poti je izginil. Šele leta 2012 so bili odkriti ostanki letala, ko jih je po naključju naletel naftni mož.
Letalo je ostalo večinoma nedotaknjeno in so ga odpeljali v muzej El Alamein, kjer so ga obnovili. Zanimivo je, da ni bilo najdenih sledi Dennisa Copinga. Njegova usoda je še ena skrivnost, ki jo hrani Sahara.
10. Okostji Gobera
Paul Sereno je bil že na tem seznamu, saj je bil del ekipe, ki je leta 2012 našla fosile spinozavra. Med enim izmed svojih potovanj za iskanje dinozavrovih kosti je po naključju našel največje človeško pokopališče v Sahari. Najdišče Gobero v Nigru je bilo naseljeno pred približno 10.000 leti in je bilo nekoč polno bujnega zelenja. Ostanki rib, krokodilov in drugih živali so pomešani s človeškimi kostmi. Številna odkritja so se ravno zataknila iz peska.
V dveh letih izkopavanj so v dveh ločenih habitatih našli približno 200 človeških pokopov, ločenih več kot 1000 let. Te sledi so pustile kifanska in tenerijska kultura. Kostne okraske in kostne puščice so našli poleg harpunov, ki so jih uporabljali za lov v bližnjih vodah. Mnogi pokopi so bili zelo nenavadni. En moški je bil pokopan z glavo, zataknjeno v loncu, drugi pa je počival na ostankih želve. Morda nikoli ne bomo natančno vedeli, kako so ti ljudje živeli in umirali. Sahara trmasto noče razkriti svojih skrivnosti vsem.