Bogata raznolikost vrst na kopnem ni nič novega: raven biotske raznovrstnosti se v zadnjih 60 milijonih let, kmalu po izumrtju dinozavrov, ni veliko spremenila. Po novi raziskavi z univerze v Birminghamu se je število vrst na kopnem neenakomerno povečalo.
Prej so bili strokovnjaki prepričani, da se biotska raznovrstnost v geološkem času postopno povečuje, to je, da so vrste zdaj bolj raznolike, kot so bile pred desetimi milijoni let. Toda ustvariti natančno sliko, kako so se živali razvijale in razvijale, ni lahka naloga, pa čeprav samo zato, ker fosilni okostji, ki jih najdejo arheologi, sčasoma postajajo vse manj popolni. Vendar tehnologija ne miruje: s sodobnimi računskimi metodami, s pomočjo katerih je mogoče analizirati sto tisoč fosilov, se začnejo pojavljati vzorci, ki so v nasprotju s splošno sprejetim stališčem.
Raziskovalci z univerze v Birminghamu so skupaj z drugimi raziskovalci iz ZDA, Velike Britanije in Avstralije lahko preučili podatke o fosilih, ki so jih paleontologi zbrali v zadnjih 200 letih. Znanstveniki so svojo pozornost usmerili na kopenske vretenčarje - najzgodnejši videz te skupine je določen pred skoraj 400 milijoni let.
Strokovnjaki so med svojim delom ugotovili, da se povprečno število vrst v ekoloških skupnostih kopenskih vretenčarjev v desetih milijonih let ne poveča. Njihovi rezultati, objavljeni v reviji Nature Ecology & Evolution, kažejo, da interakcije med vrstami, vključno s konkurenco za hrano in ozemlje, omejujejo skupno število vrst, ki lahko obstajajo hkrati.
"Sodobni strokovnjaki na splošno verjamejo, da se biotska raznovrstnost v milijonih let kaotično povečuje in da je sodobna raznolikost veliko boljša od pretekle. Vendar pa naši rezultati kažejo na nasprotno: število vrst znotraj kopenskih skupnosti je dolgo časa omejeno. Zdaj je naša naloga ugotoviti razloge za ta pojav, "pravi glavni avtor študije dr. Roger Close (Roger Close).
Med različnimi dejavniki, ki ohranjajo raznolikost na svoji ravni, znanstveniki pravijo, da sta hrana in prostor, ki jih živali potrebujejo, omejena. Boj za te vire lahko ustavi prodor novih vrst v ekosisteme, ohrani harmonijo med intenzivnostjo in hitrostjo nastajanja novih vrst in izumiranjem živali. Hkrati se lahko v primeru večjega izumrtja vrst zaradi ene ali druge katastrofe raznolikost vrst začne hitro povečevati, nato pa bodo spet sledila dolga obdobja stagnacije.
Po mnenju znanstvenikov se je najintenzivnejši razvoj raznolikosti med kopenskimi vretenčarji zgodil tik po svetovni katastrofi, ki je uničila dinozavre pred 66 milijoni let. V samo nekaj milijonih let (dokaj kratek čas v tej lestvici) se je biotska raznovrstnost povečala dva do trikrat v primerjavi z ravnjo, ki je bila na planetu pred katastrofo. Glavna zasluga pri tem po besedah Close pripada sodobnim sesalcem.
„Naše delo je primer kombinacije fosilne moči in naprednih statističnih pristopov za odgovor na ključna vprašanja o izvoru sodobne biotske raznovrstnosti. Z razumevanjem, kako se je biotska raznovrstnost spremenila v preteklosti, bi lahko raziskali verjetno dolgoročni vpliv trenutne krize biotske raznovrstnosti, «pravi soavtor profesor Richard Butler.
Promocijski video:
Dmitrij Mazalev