To mesto je že več kot dva tisoč let, vendar se je v obliki, kakršno poznajo po vsem svetu, začelo oblikovati pred približno petimi stoletji. Arhitektura mesta je od leta 1982 vključena v Unescovo svetovno dediščino.
Dolgo je bilo to mesto, katerega število prebivalcev ne presega 14 tisoč ljudi, glavno mesto starodavne južnoaranske države Hadhramaut, ki danes velja za zgodovinsko regijo in provinco v Jemnu. Mesto ima približno pol tisoč visokih stavb od pet do enajst nadstropij. Vsako nadstropje hiše zaseda ena družina. Prvotni namen gradnje takega mesta je bil zaščita pred napadi beduinskih nomadov pred napadi.
Shibam se nahaja na hribu, kar mu je omogočilo, da je nekoč ne samo postalo glavno središče pokrajine, ampak tudi, da je postalo najpomembnejše trgovsko središče v vsem Hadramutu.
Ker je bilo mesto bogato, so ob njegovo obzidje hiteli ne le trgovci in trgovci, ampak tudi "romantiki z visoke ceste", pa tudi bolj organizirane skupine beduinov, za obrambo, proti kateri je bila sprejeta odločitev o tako imenovanem "vertikalnem načrtovanju" - vse stavbe v Shibame so zgradbe stolpnega tipa.
Takšna stanovanja so služila kot zaščita mesta med meddržavnimi vojnami. Hiške stolpnic se tako tesno nahajajo med seboj, da tvorijo nepregledno steno z edinimi vrati, ki vodijo do mesta.
Promocijski video:
Zdaj so glavni problem napadi termitov. Seveda so bile hiše večkrat prezidane in med mnogimi od njih so priključni mostovi. Danes so najvišje glinene hiše na svetu, katerih višina doseže 30 metrov.
Mesto Shiban je nastalo na mestu starodavnega kralja Hadramaug v Južni Arabiji, v dolini, ki je nastala na mestu suhe reke pred približno 1.700 leti. Bilo je nekakšno zaustavitev na eni od poti "svile in začimb", zato je veliko ljudi tu še pred našo dobo poteptalo: nekateri so šli tu po denarnico, drugi - za življenje tistih, ki imajo denarnico. Zaradi ostrega reliefa in trdnjavnih zidov, ki so varovali mir meščanov pred beduinskimi napadi, je mesto lahko raslo le navzgor.
Višina vsakega stolpa ni odvisna od muhavosti lastnikov - izračuna se tako, da vse hiše dobijo enako količino sončne svetlobe. Zdelo se bo rahel dež - in takšne strukture bodo zdrsnile navzdol. Toda tu je sreča: v Jemnu praktično ni padavin, no, le da bo enkrat na petsto let poplava. Življenjska doba blatne opečne hiše je dve do tri stoletja. Da pena stoji in ne pade, jih prebivalci nenehno mažejo s posebno glino, pomešano z apnom, ponoči pa jih verjetno tudi pljuvajo, da stojijo močnejše.
Višina tradicionalnih stanovanjskih stavb v Shibamu je od 6 do 9 nadstropij (18-26 metrov). Zunanje stene so narejene precej debele - njihova debelina na ravni prvega nadstropja doseže 120 cm; na ravni osmega nadstropja je enak 28 cm. Debelina sten se z vsakim nadstropjem zmanjša za 3 cm. Zmanjšanje debeline se pojavi samo od zunaj, tako da se od znotraj površina prostorov ne spreminja od tal do tal.
Da bi stavbe zaščitili pred dežjem in erozijo, so fasade na zunanji strani gosto pokrite z mešanico zemlje in slame. Včasih so v stene vstavljeni leseni tramovi, da jih okrepijo.
Stenske obloge zahtevajo stalno vzdrževanje in posodabljanje. Čeprav to ni glavno vprašanje - lastniki domov se ne morejo spoprijeti z zelo visokimi stroški vzdrževanja, zato se zdi, da je veliko število hiš v Shibamu zapuščenih.