Vsako mesto, tudi najmanjše, sanja, da bi imelo svojo lepo legendo, prebivalci angleškega Coventryja pa imajo v tem smislu veliko srečo. Skoraj tisočletje svojim otrokom pripovedujejo legendo o lepi goli ženski, ki se je nekoč peljala po ulicah njihovega mesta.
Legenda
Po klasični različici legende je bila Lady Godiva žena lastnika mesta grofa Leofriča. Grofa je odlikoval strog razpoloženje in sploh ni prizanesl svojim podložnikom, saj je meščanom odmerjal pretirane davke. Grofica je bila znana ne samo po svoji nezemeljski lepoti, ampak tudi po ljubeznivem srcu, zato je večkrat molila svojega moža, naj olajša življenje svojih podložnikov. Med enim od teh pogovorov se je grof, ogorčen zaradi nenehnih prošenj svoje žene, v svojih srcih zaobljubil, da bo znižal davke le, če bo Godiva po mestnih ulicah šel povsem gol. Verjel je, da bo to stanje za božjo damo nemogoče, vendar se je kljub temu odločila za tako obupan korak.
Na določen dan je po ulicah Coventryja jahala lepa gola ženska, ki je jahala snežno belega konja. Toda v nasprotju z Leofričevim strahom so prebivalci grofico tako ljubili, da so se raje zaprli v svoje hiše in tesno zaprli vse polkna. Tako gospa Godiva, ki je prešla skozi celotno mesto, katere edini pokrov je bil le razkošen šok las, ni srečala niti enega gledalca.
Promocijski video:
Res je, po legendi je bil en osupljiv mestni prebivalec, ki je v zgodovini ostal pod imenom "Peeping Tom", ki se je odločil za vohunico za grofico, a takoj ko jo je pogledal, je takoj slepil.
Šofer nad ženinim podvigom je grof držal obljubo, odpravil davke in blaginja je dolgo časa kraljevala v Coventryju. V spomin na obupano žensko hvaležni prebivalci stoletja niso le ohranili njenega imena, ampak so na glavnem trgu mesta postavili spomenik.
Pravzaprav
V tej lepi legendi pa se ni vse izkazalo za fikcijo, razen najbolj zanimivega. Grof Leofrič in njegova žena sta bila zelo resnična zgodovinska lika. Živeli so v prvi polovici 11. stoletja, kronisti pa se jih najbolj spominjajo po tem, da so leta 1043 v Coventryju ustanovili benediktinsko opatijo. Grof je redovnike obdaril z zemljo in jim dal v posest več kot dva ducata vasi, pobožna gospa Godiva pa je samostanu podarila toliko nakita, da je nenadoma postal eden najbogatejših samostanov v Britaniji. Skupaj z opatijo se je Coventry sam obogatil in hitro postal eno največjih in najbolj uspešnih mest v državi.
Leofrič je umrl veliko prej kot žena, ona pa je, odhajajoč na drug svet, velikodušno zapuščala vse imetje, ki je ostalo po moževi smrti v korist cerkve. Ni presenetljivo, da sta plemenita zakonca takoj začela veljati za skoraj svetnike in z vsemi zasluženimi častmi so bili pokopani na tleh opatije, ki sta jo ustanovila.
Škandaloznega dogodka, ki se je zgodil pobožni gospe Godiva, katoliški kronisti nikjer ne omenjajo. Gotovo pa je znano, da nekoč v Coventryju res ni bilo davkov.
Začinjene podrobnosti o goli grofi prvič omenjajo v kronikah Rogerja Wendroverja, meniha samostana svetega Albana, ki je bil po svojem bogastvu bistveno slabši od opatije Coventry. Mogoče je, da je zavistni duhovnik to zgodbo premišljeno sestavil, da bi vsaj nekoliko razblinil avro svetosti okoli Leofričeve žene. Povedal je še, da se je sam dogodek zgodil 10. julija 1040. Ta datum se spominja, toda sama odprava davkov v Coventryju se je zgodila kar 17 let pozneje, zato ni mogoče razumeti, ali sta ta dva dogodka povezana in ali sta se dejansko zgodila.
Različica legende
Sodobni raziskovalci trdijo, da legenda o Lady Godiva nima nobene zveze z resnično zgodovino, njene korenine pa je treba iskati ne v dokumentih, temveč v folklornih in poganskih mitih.
Profesor Daniel Donahue verjame, da je morda obstajala neka plemenita ženska, ki je skrbela za potrebe navadnih ljudi. Vendar je bil glavni razlog, zakaj se je ta legenda ukoreninila v Coventryju, starodavni mit o boginji konju, ki so ga v teh krajih častili stoletja.
Med saškim osvajanjem Britanije se je pleme Hvikke naselilo na zemlji, kjer je pozneje odrasel Coventry. Že od nekdaj je boginja Koda veljala za vrhovno božanstvo plemena, ki so ga pogosto upodabljali v obliki gole konjenice. Nedolgo nazaj so med arheološkimi izkopavanji v vasi Wegington odkrili veliko svetišče, posvečeno tej boginji. Poleg tega sodobni zgodovinarji verjamejo, da ime območja Cotswolda priča tudi o razširjenem kultu Kode v osrednji Britaniji.
Hkrati, izgubljen med gostimi gozdovi in neprehodnimi močvirji Koventrija, je zelo dolgo ostal nedostopen krščanskim misijonarjem. Tudi samo ime "Coventry" izvira iz imena svetega drevesa Kof, okoli katerega so se izvajali glavni obredi čaščenja boginje.
Glavni poganski obred se je tradicionalno zgodil sredi poletja, ko so ljudje skupaj korakali po ulicah mesta do svetega drevesa, na čelu procesije pa je jahala lepa gola ženska, ki je poosebljala boginjo Kodo. Tam so pod drevesom izvajali glavne obrede in daritve. Koda je kot žrtve vzela kri mladeničev in konj.
Tako so se v času, ko so krščanski "razsvetljenci" vendarle dosegli Coventry, poganski kult zelo močno uveljavil v življenju lokalnih prebivalcev. Počastiti se moramo za potrpežljivost in modrost svetih očetov, ki so se odločili, da se ne bodo borili proti lokalnim verovanjem, ampak jih postopoma prilagajali po svoje. A minilo je precej časa, dokler se bojevita in krvoločna Koda, ali Goda, ni mogla spremeniti v pobožno in sočutno Lady Godiva.
Kristijanizacija poganskega mita
Poganstvo na tej deželi je bilo izjemno nenaklonjeno, da bi dalo svoje položaje, in celo ustanovitev te zelo bogate benediktinske opatije ni veliko pripomogla k spreobrnitvi prebivalcev Coventryja v krščanstvo. Tudi pod stenami svetega samostana so ljudje še naprej organizirali svoje letne poletne povorke in krvave obrede.
Vendar je menihom sčasoma še vedno uspelo spremeniti samo bistvo praznika. Več kot ena generacija je minila, preden so meščani verjeli, da so poletne počitnice posvečene Godivi - kristjanu, glavni motiv pa je bila zgodba o odpravi davkov, ki se je takrat zdela bolj pravljica kot pokroviteljstvo mitske boginje.
Ta prelomnica v svetovnem nazoru nekdanjih poganov se je končno zgodila okoli 12. stoletja.
Zanimiva je tudi interpretacija zgodbe "Peeping Tom". Na začetku je bil človek, ki je doživel božjo kazen, povezan z žrtvovanjem zakonika. Vendar pa so menihi ugotovili, kako uporabiti ta element zgodovine za gradnjo jate. Božja kazen je ostala, zdaj pa je človek trpel zaradi lastne izdaje in ne zaradi zverivosti samega boga.
Po mnenju zgodovinarjev se je o legendi o Tomu pojavila veliko pozneje kot glavna legenda, v 16. stoletju, ko so mestne oblasti Coventryja slikarju Adamu van Noortu naročile veliko sliko, posvečeno Lady Godiva. Na platnu je bil upodobljen tudi Leofric, ki je počasi vohunil za ženinino potjo. Ko so sliko pokazali domačinom iz Coventryja, so soglasno sklenili, da pokukano moški sploh ni grof, ampak zato izdajski državljan.
Legenda stoletja
Kakor koli že, legenda o Lady Godiva je še vedno priljubljena v Coventryju. Njen kip stoji na trgu blizu katedrale, podoba pa krasi uradni pečat mestnega sveta.
Še več, od leta 1678, 10. julija, v Koventriju potekajo prazniki, namenjeni Godivi. Dandanes je videti kot zabaven karneval, z glasbo, plesom in nepogrešljivim večernim ognjemetom. Srednjeveški kostumi so postali obvezen atribut za vse udeležence.
Tako kot pred tisoč leti so meščani priredili množično povorko po mestnih ulicah, ki se v našem stoletju konča ob vznožju spomenika Godiva. Tu je izbrana tudi kraljica počitnic. Res je, iz moralnih razlogov prosilci za naslov niso prisiljeni sleči, vendar morajo vsi imeti razkošne zlate lase.
Podoba Lady Godiva je od ljudi umetnosti že od nekdaj priljubljena. Številne slike, pesmi in romani so ji posvečene. Na podlagi legende so posneli več celovečernih in animacijskih filmov. Nedolgo nazaj so astronomi po njej imenovali enega od asteroidov.
In kdor v resnici je Godiva, poganska boginja ali ponižni kristjan, bo legenda o lepi goli ženski živela več kot eno tisočletje, medtem ko moški živijo na svetu in medtem ko mesto Coventry stoji.