V X-XI stoletju so Evropejci znatno povečali energijo, najprej vodnega kolesa, nato pa mišične moči konja: izumili so podkev, streho in ovratnico. To je bil začetek gospodarskega preporoda Evrope in obnove znanstvene misli na celini.
Po več "temnih obdobjih" po razpadu rimskega cesarstva se je napredek v Evropi nadaljeval. Že od VIII stoletja so na celotni celini začeli množično graditi vodne mline, ki so celo v rimskem cesarstvu imeli omejeno uporabo. Hkrati se je izboljšalo vodno kolo, kar jih je spremenilo v univerzalni vir energije, ki je sposoben delovati tako na vseh rekah kot v kateri koli panogi. Do 11. stoletja so vodna kolesa oskrbovala energijo s klobučevinami, pivovarnami, žagami, kladivi in mehom, uporabljali pa so jih za vlečenje žice in razbitine konoplje. O obsegu širjenja vodnega kolesa v Evropi priča naslednje: v knjigi Doomsday (1086) južno od severa v Angliji je bilo 5624 vodnih mlinov - približno en na vsakih 50 gospodinjstev.
V 11. stoletju so se plimovalni mlini pojavili celo v Evropi - v bližini Benetk, na jugu Anglije in na zahodni obali Francije.
Napredek je bil dosežen tudi pri uporabi mišične energije. Konj je človeku služil tisoče let tako v vojni kot v mirnem času, vendar so njegovo učinkovitost močno povečale tri inovacije. Prva je bila podkev. V Rimu so hiposandale uporabljali za zaščito konjskih kopit, vendar je izgled podkev nedvomno izboljšal.
Podke so bile še posebej uporabne na vlažnih tleh, ki so prevladovale severno od Alp, in za težke konje. Podkev so zaščitile kopita pred stikom z zemljo, zaradi česar so bile vlažne, hitro obrabljene in razpokane. Podkev je prišla v širšo uporabo v Evropi v 9. stoletju. Tudi pakirani konji in mule so bili obuti, kar je povzročilo vedno večjo uporabo konj za komercialni prevoz.
Druga pomembna novost je bil izum stremenov, ki so bili predvsem v vojni uporabni, čeprav so jih mirni konjeniki tudi cenili. Po znameniti izjavi zgodovinarke Lynn White je bil stresen neposreden vzrok za porast fevdalizma. Stoletja je stremen zagotavljal jahaču nesporno premoč nad pehotnim možem, zaradi česar je bilo potrebno opremiti in oborožiti velike viteške vojske. Zaradi pomanjkanja konjev in železa je bilo treba za financiranje takšnih vojsk obnoviti celoten gospodarski sistem.
Tretja pomembna novost je sodobna spona. V začetku dvajsetega stoletja je upokojeni častnik konjenice Richard Lefebvre de Knott napisal študijo, v kateri je primerjal uporabo konja v antiki in srednjem veku. Grki in Rimljani so uporabljali jermen, sestavljen iz dveh pasov, ki so se ovijali okoli trebuha in vratu konja. Ovratnica, ovita okoli grla, je pod bremenom stisnila jugularno žilo in sapnik živali, kar ji preprečuje dihanje. Lefebvre de Knott je s poskusi ugotovil, da je bila uporabljena moč konja, uporabljena na ta način, največ 20%. Zaradi tega so konja postavili za voziček in ga niso vlekli, ampak ga potisnili (z izjemo lahkih kočije).
Promocijski video:
V zgodnjem srednjem veku so se ljudje prenehali spoprijeti s tem in našli preprost način, kako prenehati s tako zapravitvijo dragocene energije. Rešitev težave so našli z izumom prsni pas in ovratnik, pritrjen na konjska ramena. Obe napravi sta odpravili potrebo po jarmu in se tako izognili glavni pomanjkljivosti rimskega snopa.
Kot rezultat, so konji postopoma začeli igrati pomembno vlogo v kmetijstvu in prometu. Jermen je bil dopolnjen z drugimi napredki v tehnologiji vlečenja konj. V zgodnjem srednjem veku so začeli uporabljati vlak konj (ko so bili zaporedoma zaporedni). V XI stoletju se je pojavil vlečni drog - leseni drog, ki je sponko povezal z vozičkom ali brano.
Tako so bile na začetku srednjega veka popravljene najbolj elementarne napake pri izkoriščanju mišične moči živali, ki so jih skozi stoletja storile visoko razvite mediteranske civilizacije. Konec 11. stoletja je 70% vse porabljene energije v angleški družbi prišlo iz živali, preostanek pa iz vodnih mlinov.
Povečana hitrost in domet konjskih vozov sta skupaj z izboljšavami v samih vozičkih prispevali k oživitvi kopenskega prometa in trgovine na srednjih razdaljah.
Izboljšanje konjske oploditve je omogočilo tudi aktivnejšo uporabo v kmetijstvu in postopno izpodrivanje volov - glavne moči v oranju v zgodnjem srednjem veku. Hkrati sta se pojavili še dve pomembni novosti - težak plug in sistem s tremi polji.
Starodavni plug, ki so ga uporabljali v sredozemskih gospodarstvih, je leseno ali železno točko (pahljač) strgal brazdo v tleh, ki je posekala in drobila zemljo ter tako preprečila izhlapevanje vlage. Takšen plug ni bil ravno primeren za težka in mokra tla v ravnicah severno od Alp.
Težki plug se je v končni obliki premikal na kolesih in je bil opremljen z nožem, ki je sekal zemljo navpično, deležem, ki ga je prerezal vodoravno, in rezilom, ki je obrnjene koščke zemlje obrnil in pustil globoko brazdo. Težki plug je omogočil razvoj ogromnih rodovitnih dežel, ki so v rimskih časih ostale neizkoriščene ali obdelovane s pomočjo primitivnih tehnik poševitve.
Vendar je težki plug zahteval veliko uprenja volov ali konj (4-6 živali; prednost konj pred voli je bila v tem, da je bila njihova uporaba v gospodarstvu širša). Velika večina gospodinjstev si tega ni mogla privoščiti. V poskusu reševanja tega problema je srednjeveška družba ustvarila polkooperativni sistem (dvorec).
Potreba po vlečnih živalih za oranje je povzročila tehnično težavo, kako nahraniti živino. V zgodnjem srednjem veku je bil ta problem rešen.
Prvič, pod sistemom kolobarjenja s tremi polji je tretjina njiv ostala neobdelana in je bila uporabljena kot pašnik: živina se je na njej hranila in gnojila z gnojem. V sistemu s tremi polji je bila vsaka zemljiška parcela v zameno za poseke, zimske in spomladanske posevke.
Drugič, po žetvi je bila živina izpuščena tudi na polja, dodeljena za poljščine - ta običaj se je začel imenovati "pravica do skupne paše".
Tretjič, naselje je začelo vsebovati ločen skupni pašnik, ki ni sodeloval pri kolobarjenju in je imel vlogo paše.
Uvedba sistema s tremi polji je omogočila razširitev gojenja dodatnih poljščin poleg glavnih poljščin, kot sta pšenica in rž. Na drugem polju so začeli gojiti oves (idealna krma za konj), ječmen in fižol. Povečanje števila živine je privedlo do povečanja "pridelka" gnoja, ki so si ga kmetje zdaj lahko privoščili, da ne le za žito, temveč tudi za vrtne pridelke (kar je znatno razširilo prehrano obeh kmetov in vse večje število meščanov).
Evropa se je s širokim uvajanjem vodnega kolesa in "izboljšanim" konjem začela razhajati od drugih svetovnih družb, takrat še bolj razvitih - od muslimanskega sveta, Indije in Kitajske. Kot ugotavlja zgodovinarka Lynn White, je srednjeveška Evropa postala prva družba na svetu, ki je gradila svoje gospodarstvo ne na grbinah sužnjev in hladov, temveč z iskanjem drugih virov energije.
+++
Primerjajmo čas pojava težkega pluga v zahodni Evropi in Rusiji. V Rusiji je bila odprava močne brezplačne delovne sile pred ukinitvijo kmetstva ekonomsko popolnoma neuporabna. Tudi obsežno gospodarstvo območja Volge in Sibirije ni povzročilo povpraševanja po strojih in pripomočkih, ki varčujejo z delom, ker je pomanjkanje dobrih komunikacijskih poti izključilo možnost trženja pridelka in razširilo oranje ni bilo koristno.
Leo Tolstoj je še vedno plaval s plugom.
Težki plug se je v Rusiji začel aktivno uporabljati šele v 19. stoletju (po 7-8 stoletjih, ko je postal pogost v zahodni Evropi). Do takrat je bil plug najpogostejše orodje. Leta 1726 je V. N. Tatiščov, ki se je vrnil s Švedske, je odločno spregovoril o prehodu s pluga na orač: "Bolje je, da bi volove plužili s plugom in ne pluli na konju." Ta pritožba ni bila podprta s strani večine kmetov. Številni pisatelji in posestniki so se izrekli v obrambo pluga. Princ Rostopchin je celo leta 1806 objavil knjigo "The Plough and Sokha", kjer je zapisal: "Koliko angleškega obdelovanja zemlje je lahko koristno v bližini več mest, je tako neuporabna ali bolje rečeno nemogoča povsod za Rusijo v njenem sedanjem položaju. Ker nisem popolnoma sovražnik pluga, bom ostal prijatelj pluga, ne iz trma in ne iz nevednosti, ampak iz tegada je bil že od zgodnje mladosti navajen ljubiti in spoštovati staro rusko, z izkušnjami pa je ugotovil, da dobro rusko gospodarstvo obogati."
