Na Mauritiusovih plažah so našli cirkone (naravni in zelo drag dragulj, po ceni primerljiv s safirjem), star 2 milijarde let. Znanstveniki verjamejo, da so ti "potujoči" cirkoni oblikovani v granitnih kamninah - drobci starodavne mikrokontinenta. Pred približno 85 milijoni let se je Madagaskar začel ločevati od Indije, starodavna celina se je zlomila in šla pod vodo. Verjetno so Sejšeli tudi majhen ostanek te celine.
Mauritius je otoška država v vzhodni Afriki, ki se nahaja 2 tisoč kilometrov od njenega brega, vzhodno od Madagaskarja. Država vključuje otoke Mauritius (največji) in Rodrigues ter številne majhne otočke. Znanstveniki verjamejo, da je ta otok nastal pred 9 milijoni let iz ohlajene lave, ki jo je izbruhnil podvodni vulkan.
Kljub temu, da najstarejši bazalti otoka izvirajo iz 8,9 milijona let pred našim štetjem, so na plažah, ki so stare vsaj 660 milijonov let, nedavno našli 20 cirkonov. In eden od kristalov je star približno 2 milijardi let!
Ti "kamni" imajo neverjetno raven odpornosti na zunanje negativne dejavnike in so običajno neaktivni zaradi nečistoč redkih elementov. Visoka vsebnost urana v cirkonu je primeren mineral za določanje starosti kamnin z metodo datiranja urana-svinca. Zaradi kemijske odpornosti se pogosto uporabljajo za preučevanje geološke preteklosti našega planeta. Kako so takšne starodavne pasme prišle na Mauritius?
Izkazalo se je, da znanstveniki že dolgo sumijo, da lahko vulkanski otoki vsebujejo dokaze o obstoju izgubljenih celin. To je bila teorija norveškega znanstvenika Yamthwaite, ki jo je izrazil leta 1999. Yamtwaite se je skupaj s skupino podobno mislečih odločila preizkusiti svoje predpostavke, tako da se je odpravila na daljši odhod na Mauritius. Bivanje v tropskem Mauritiusu "je bilo za norvežana v hladnem januarju zelo mamljivo," je priznal Yamtwaite.
Mauritius je bil izbran zaradi svojega vulkanskega izvora. Otok je nastal iz oceanske lave in naj bi naravno vseboval cirkon. Če najdemo kamnine z cirkonom in njihova starost se izkaže za več kot 9 milijonov let, potem bo to dokaz resničnega obstoja starodavne celine.
Promocijski video:
Najprej so znanstveniki lomili kamnine z Mauritiusa, da so iz njih črpali kristale cirkona. Vendar je oprema za drobljenje vsebovala cirkon iz drugih krajev, kar nam ni omogočilo zaupanja govoriti o čistosti poskusa.
Nekaj let pozneje so se geologi vrnili na Mauritius in tokrat so začeli odvzemati vzorce peska s plaž. 20 vzorcev cirkona tako trdne starosti je bilo ugotovljenih, da ni nobenega dvoma, da je pod Mauritiusom starodavna celina.
Yamthwaite je v znanstveni reviji Nature Geoscience objavil članek, v katerem je podrobno opisal svojo hipotezo in dokaze, ki jih je našel zanjo.
Tu je: pred časom na mestu Mauritius, med Madagaskarjem in Indijo, je bilo starodavno celino, kar je bilo potrjeno z analizo Zemljinega gravitacijskega polja. Izkaže se, da je pod Mauritiusom nenormalno zgoščevanje zemeljske skorje (25-30 km namesto običajnih 5-10 km). To je lahko posledica prisotnosti ostankov superkontinenta, ki so ga raziskovalci poimenovali "Mauritia" (Mauritia).
Yamtwaite in njegovi sodelavci ocenjujejo, da je izgubljeni mikrokontinent predstavljal približno četrtino današnjega Madagaskarja. Mauritius je bil nekoč majhen del veliko večjega "superkontinenta" Rodinia, ki je vključeval Indijo in Madagaskar. Tako kot prazgodovinska Atlantida je tudi Mauritia izginila pod vodo, ko se je Indija pred približno 85 milijoni let odcepila od Madagaskarja.
Potem je vulkanska aktivnost prevzela svoj davek in na mestu potopljene zemlje so se dvigali vulkanski otoki. Nedavni vulkanski izbruhi so na površje prinesli drobce skorje in cirkoni "počili" iz matičnih kamnin in padli v pesek. "Ko so lave šle skozi celinske kamnine proti površju, so prenesle vzdolž nekaterih kamnin, ki vsebujejo cirkon," razlaga Yamtwaite.
Te kamnine so se zaradi vročine morda cepile in stale. Vendar pa je določena količina cirkona v pesku v zrnih ostala med erupcijo v lavi, ki je zdrsnila navzdol in je tvorila kamnito bazo Mauritiusa.
Pomembno je, da so te edinstvene kamne izkopali na težko dostopnih krajih na Mauritiusu. Zato je možnost, da jih turisti pripeljejo s seboj, izključena. Obstaja majhna možnost, da jih je nosil veter, a v teoriji so ti drobci pretežki za takšno pot.
Za to hipotezo so znanstvenika kritizirali številni njegovi kolegi. Geologi so od njega začeli zahtevati nekaj "izjemnih dokazov", saj so menili, da jih avtor koncepta še ni priskrbel.
Znanstveniki trenutno nadaljujejo z raziskovanjem in zaradi "čistosti" poskusa so se odločili za analizo novih kosov peska za analizo, da cirkoni, ki so bili po predhodnih študijah po nesreči obtičali v drobilni opremi, ne bi kontaminirali svežih vzorcev. Najbližji izsek celinske skorje, kjer še vedno najdemo mavrijske cirkone, je globoko pod vodo.
"Je daleč - veliko kilometrov čez globoko morje," pravi Yamtwait. Morda bo potrebno poiskati spletna mesta z uporabo toplotnih slik. Conol Mac Niokyle, geolog z univerze v Oxfordu, piše: "Očitno bo iskanje dolgo trajalo, saj lokalnega vira teh cirkonov ni."
Hkrati je Yamtwaite optimističen in upa, da bo naredil nova odkritja: "O topografiji Marsa vemo več kot o topografiji svetovnega oceanskega dna, zato morda obstajajo tudi druge razsekane celine, ki še čakajo na odkritje."