Številnim slepim in slabovidnim ljudem pomagajo določiti položaj predmetov v prostoru s posebnimi zvočnimi signali. Izkazalo se je, da so precej krajše, kot se je prej mislilo.
Eholokacija je postopek, ki vam omogoča, da določite položaj okoliških predmetov po hitrosti, s katero se od njih odbijejo zvočni valovi. Z analizo stopnje latencije možgani simulirajo okolje okoli nje.
Ta sposobnost je najbolj znana pri živalih: tako se netopirji in delfini orientirajo.
Vendar pa so ljudje sposobni uporabljati tudi eholokacijo. Nedavna serija eksperimentov je pokazala, da so slabovidni dobro prepoznali izvor odmeva. Slabo vid so se spoprijeli z nalogo, da razlikujejo dva hkratna signala bolje kot ljudje brez okvare vida.
Strokovnjaki menijo, da je lahko usposabljanje tehnik eholokacije koristno za slepe in slabovidne. Toda za razvoj metod takšnega usposabljanja je treba razumeti, kako deluje mehanizem eholokacije pri ljudeh. Pomemben korak k temu je storila mednarodna skupina znanstvenikov, ki je vključevala raziskovalce iz Velike Britanije, ZDA, Kitajske in Malezije.
Pri ustvarjanju dela je sodeloval strokovnjak za eholokacijo Daniel Kish. V celoti je izgubil vid pri starosti 13 mesecev. Kish je že večkrat dokazal svojo sposobnost krmarjenja s pomočjo neodvisno oddanih zvokov: vozil se je s kolesom, hodil na pohodništvo in plezal po gorskih vrhovih. V predhodnih raziskavah je Kish opravil slikanje z magnetno resonanco, kar je omogočilo ugotovitev, katera področja možganov se med eholokacijo aktivirajo. V novi raziskavi sta bila še dva slepa moška, ki uporabljata eholokacijo že več kot 15 let.
Vsakega od udeležencev smo postavili v prazno sobo. Moški so se s klikom zvokov orientirali na običajen način. Znanstveniki so zabeležili te signale in analizirali značilnosti njihovega širjenja in frekvenčnega območja. Kliki so bili precej krajši, kot se je prej mislilo: najbolj slišna faza je trajala približno tri milisekunde. Po mnenju znanstvenikov imajo ti zvoki bolj "točkovno" smer v primerjavi z govorom. Širjenje valov v tem primeru lahko primerjamo s smerno svetlobo žepne svetilke.
Za nadaljnje proučevanje procesov eholokacije je treba pritegniti več ljudi s to zmožnostjo. Ker so izkušeni sonarji razmeroma redki, so raziskovalci sintetizirali zvok klika, ki se uporablja pri eholokaciji. Uporabil se bo za simulacijo različnih situacij.
Promocijski video:
Raziskava je objavljena v reviji PLOS Computational Biology.
Natalia Pelezneva