Ameriški naravoslovni muzej v New Yorku je odprl razstavo "Izmišljena bitja", ki pripoveduje o zmajih, samorogih, morska deklicah in drugih živalih, ki naseljujejo pravljice in mite.
Ker je muzej naravoslovni muzej, kustosi pa paleontologi in antropologi, je svet mitoloških bitij, zmajev, morske deklice, velikanskih hobotnic ter ptic Roc in Phoenix analiziran s sodobnih znanstvenih položajev. Ne, poanta ni v tem, da ogromna razlaga z dejstvi dokazuje, da vsa ta bitja ne obstajajo - preprosto jih delimo na vrste in podvrste, opisano je, kako izgledajo, kaj jedo in kje jih lahko ujamejo. Seveda se nekatere fikcije drobijo same od sebe - paleontologi pojasnjujejo, da so za ostanke zmajev odvzeli fosilne kosti dinozavrov, antropologi pa, da se legenda o nestalni ptici ne bi mogla roditi, saj so sanje o begu in nesmrtnosti značilne za vse ljudi na zemlji. In vendar se izkaže, da niso bile rešene vse uganke in dejstva so včasih bolj presenetljiva kot mit.
Trije sklopi razstave - bitja-bitja vode, zemlje in zraka.
V prvi dvorani so orjaški štanci ogromne hobotnice ali kraken. Celoten sodobni svet dobro pozna navade tega bitja - po zaslugi Hollywooda. To bitje je v celoti podrobno prikazano v filmu "Pirati s Karibov". Vendar to ni krona slave kraken - pred petsto leti in brez kinodvorane so ljudje vedeli veliko več o njem. Še vedno pa so mnogi mornarji govorili o tem, kako je njihove ladje napadla neznana pošast velikosti majhnega otoka, ki se je pojavil iz globin. Toliko dokazov je bilo toliko, da je moral naravoslovec Karl Linnaeus, ki je v 18. stoletju postavil temelje znanstveni klasifikaciji živali, kraken vključiti v odsek glavonožcev in mu dati latinsko ime. In ravno pred dvema stoletjema je francoski zoolog Pierre de Montfort celo predlagal razlikovanje med dvema vrstama ogromnega mehkužca - od severnega in južnega morja. Jules Verne,ki se ponaša s tem, da v svojih romanih ni grešil proti resnici, takšna zver skuša napasti podmornico kapitana Nemo. In to poletje je znanstvenikom uspelo fotografirati veličastne lignje (Mesonychoteuthis hamiltoni) v morju, katerih dolžina je blizu 9 metrov …
Obstajajo tudi morske kače, ki pogoltnejo ladje (ameriški kustosi žal ne poznajo ruske ljudske zgodbe o čudežu-judo-ribah-kitu; to bi vizualno območje še bolj razširilo). In v primeru kače se zdi znanstvena razlaga mita bolj nerealna od samega mita. Znanstveniki menijo, da je sled slehernega prototipa čudovita morska kača. Kralj sleda (Regalecus) je redka pol globoka morska riba, ki jo včasih ujamejo z drobci sleda. Njeno ozko telo doseže dolžino 9 metrov, na glavi pa ima plavut v obliki rdeče krone - tega si namerno ne morete predstavljati. Ali pa je tu še ena morska deklica. Predpostavimo, da lahko Grki pripišemo dejstvo, da ga najdemo v legendah vseh evropskih ljudstev. Toda kult morske deklice obstaja tudi med primitivnimi plemeni, ki so živela na obali Afrike. Gotovo niso brali Homerja. In v XVII-XIX stoletjih so indijski obrtniki trgovali s prodajo majhnih posušenih morske deklice evropskim popotnikom. Na razstavi je celo en tak - izkazalo pa se je, da je bila mumija spretno narejena iz opice, repa velike ribe in papier-mâchéja.
Morska deklica je bitje dvoživk. Tako kot japonska kappa je tudi vodna nit, ki je videti kot opica z ribjimi luskami namesto krzna in ima na glavi luknjo, v kateri nosi vodo. Kapa se prehranjuje s človeško krvjo, vendar se z njo zlahka spoprimete - kumaro mu bodisi daste kot odkupnino (kappa ga strašno ljubi), ali pa se mu priklonite - voda se bo izlila in demon bo izgubil čarobno moč.
Bitja, ki jih je sprožila zemlja, so še bolj raznolika. O samorogih in krilati konji sploh ni zanimivo govoriti - vse značilnosti njihove biologije se učijo v učilnici v šoli Hogwarts. V tem razdelku o Bigfootu je zbrano bogato dokumentacijo - tukaj so posnetki znamenitega filma iz leta 1967, ki je ujel hoje yetija in odtise njegovih tac. Mimogrede, v ruskih gozdovih je bilo tudi podobno hudobno duhovo - pisatelj Ivan Turgenev je pripovedoval o svojem srečanju s strašnim bitjem, "snežno žensko" (posnel ga je Guy Maupassant, ki je zgodbo slišal v obliki romana "Groza"). Še več, niso se vsa tako grozljiva bitja »rodila« že zdavnaj - na primer, Chupacabra se je pojavila pred kratkim. To srednje veliko žival, ki hodi na zadnjih nogah in sesa kri iz koz, je v Mehiki opaženo že od leta 1994 in do zdaj ni bilo ničesar, razen fotografij posušenih trupel plenilca,znanstveniki ga nimajo.
Zrak pravljic poseljujejo velikanske ptice. Tu je tudi ptica Rukh, ogromna orla, z razponom kril 30 korakov, kar je opisano v arabskih pripovedkah o Sinbadu mornarju (poje slone). In evropska ptica Feniks - stari rimski znanstvenik Plinij opisuje zajem ene take. Eden od zgodnjih cerkvenih očetov, Klement Aleksandrijski, navaja natančne podrobnosti: Phoenix živi petsto let, in ko pride njegov čas, si sam zgradi gnezdo iz mirte in drugega dišečega materiala, sedi v njem in umre. Toda kot posledica njegovega razpada nastane črv, ki se, hranjen s sokom mrtve ptice, zaraste s perjem.
Zmaji so morali dodeliti ločen prostor - toliko vrst je znanih. Zmaji so skoraj nepogrešljiv element vsake pravljice ali fantazije; zato, da ne bi padli v planjave, so se kustosi osredotočili predvsem na vzhodne zmaje. Na srečo je njihova ikonografija zelo bogata - tam sta indijska skulptura, japonski netsuke in kitajski pustni kostumi. Znanstveniki so zmaja spustili z neba na zemljo - verjamejo, da tako velik in očitno težek kuščar ne bi mogel leteti. Res je, obstaja ena teorija - zdi se, da so imeli zmaji v sebi tak mehurček, kot ribji mehurček, zmaj pa ga je lahko (neprilagojeno podrobno) napolnil s plini iz želodca. Tako se je pojavila dodatna dvižna sila; to tudi pojasnjuje sposobnost zmaja, da se zaletava z ognjem. Doslej te teorije nihče ni zavrnil.
