Fizična nesmrtnost je dolgoročne sanje človeštva. Ne glede na to, koliko nam veliki verski nauki govorijo, da je smrt le prehod v drug svet, je dejstvo, da ne želite prestopiti. Velika večina ljudi, ki živijo, je s tem svetom precej zadovoljna. Poleg tega vsaka religija temelji na veri in ni vsak sposoben verjeti. Dajte nam znanje in dokaz. Kar je že prerogativa znanosti. Kaj pravi na to? Ali bomo kdaj lahko živeli večno ali celo zelo, zelo dolgo?
Zrastejo do sto let brez starosti
Zdravniki in biologi trdijo, da življenje sploh ne pomeni obveznega umiranja, možna pa je tudi telesna nesmrtnost.
Na Zemlji so odkrili sedem nesmrtnih vrst živali in rastlin. Seveda to ni absolutna nesmrtnost - lahko umrejo zaradi bolezni ali lakote, lahko jih uničijo. Toda smrt od starosti jim ne grozi. Sem spadajo na primer morske anemone ali hidre. Med drevesi je skoraj nesmrtna topolska topola ali po navadi kanadski aspen, ki se razmnožuje s kloniranjem. Za vse te vrste je značilna predvsem stalna rast. Želva Galapagos živi več kot sto sedemdeset let - in umira od lakote, ker ne more več odskočiti lastne lupine. Krokodili, kače, ribe nenehno rastejo. Paradižnik, ki ga poznajo vsi v naravi, je trta, ki lahko v ugodnih razmerah živi, dokler želi. Starost nevadskih šiškaric se približuje 5.000 let, sekvoja živi 3000 let. Zgoraj omenjena kanadska aspen je na splošno neznano, koliko jih je, ker je najstarejša danes stara več kot 80 tisoč let, drevo pa se počuti odlično. Prav tako je nemogoče določiti starost nekaterih mahov. Toda stalna rast ima svoje pomanjkljivosti: drevo na primer postane preveč podrto in žival izgubi svojo gibljivost.
Človeško telo ima tudi tkiva, ki nenehno rastejo - predvsem lase in nohte. Zgornja plast kože se nenehno obnavlja. Obstajajo organi, ki se lahko obnovijo do polnega volumna, potem ko izgubijo pomemben drobec - na primer jetra, ščitnica in trebušna slinavka. Kosti se obnavljajo, koža s plitvo poškodbo, kri se obnavlja. Pa tudi živčna vlakna - čeprav v zelo majhni meri.
Toda na splošno so vsi živi organizmi urejeni tako, da mora narava iti na trike, samo zato, da umrejo. Navsezadnje ni posebnega gena, ki bi bil odgovoren za smrt.
Promocijski video:
Zakaj ostaremo in umremo?
Smrtnost je evolucijska veščina, pridobljena za preživetje. Da bi vrsta preživela, je treba vsakemu posamezniku čim prej zagotoviti polnokrvne potomce - in mu takoj sprostiti življenjski prostor, ne da bi posegal v vire. Pri večini toplokrvnih živali se po koncu reproduktivnega obdobja začne intenzivno staranje. To je praktično predpogoj za preživetje vrste v težkih pogojih prostoživečih živali.
V večini celic, ki sestavljajo tkiva našega telesa, tika "biološka ura". Kromosom se konča v drobcu, imenovanem telomer. Med delitvijo celic telomeri niso dokončani v celoti, vsakič pa izgubijo majhen delček. Ko se telomer izčrpa, celica izgubi sposobnost delitve. To dovoljeno število delitev se imenuje meja Hayflick. Za celice večine človeških tkiv znaša 52. Zakaj torej staramo?
Krajši je telomer, počasneje delujejo geni v neposredni bližini. Ti geni so namreč odgovorni za popravilo (popravilo) celic. Tako celica, ki je izčrpala zaloge delitev, postane ne samo sposobna nadaljnjega razmnoževanja, ampak tudi samopopravljanja. Medtem celice v telesu ne živijo v varnem okolju. Celico napadajo virusi, bakterije, prosti radikali, sevanje, mutirani proteini in nešteto drugih sovražnikov. Mlada celica je sposobna ne samo popraviti škode, ampak celo zdraviti mutacije DNK. Stara celica nemočno zdrži. In na koncu umre.
Ali ga lahko zamenjate? Ja lahko. Zaradi tega je v našem telesu več vrst celic, v katerih meja delitve še ni bila določena. Na primer matične celice, ki se lahko spremenijo v katero koli tkivo. To je naš vir za regeneracijo. Po preobrazbi v določeno vrsto tkiva nekdanja matična celica izgubi sposobnost večne delitve in življenja, tako kot vsi sosedje.
Teoretično bi, če bi bili mehanizmi staranja omejeni na telomere in kopičenje škode, živeli večno - na račun naših matičnih celic. Toda modra in kruta narava je poskrbela za nekaj drugega.
Starejša je celica, počasneje in manj deluje. Še več: s starostjo se vsak posamezen proces v telesu upočasni. Imunski sistem se odzove pozneje in ne vedno tako, kot bi moral. Primeri avtoimunskih napadov se povečujejo - ko zaradi lažnega signala imunske celice uničijo zdravo tkivo. Obrambni mehanizmi, ki ščitijo celične membrane, ne delujejo.
Znanstveniki niso našli gena, odgovornega za upočasnitev medceličnih procesov. Očitno ukaz o smrti izvira iz enega samega centra - iz možganov.
Živimo dolgo
Gerontologi, genetiki, zdravniki in biologi so si enotni le o enem: zdravilo za smrt bo mogoče najti šele, ko bo končno ugotovljen vzrok naravnega umiranja. Nekateri priznavajo, da tak vzrok morda sploh ne obstaja, drugi trdijo, da naravna smrt nastopi zaradi kombinacije vzrokov, zdravljenje zanjo pa mora biti kompleksno. Kot vsaka druga smrtna bolezen.
Znani gerontolog Aubrey de Gray trdi, da je starost bolezen in jo je treba obravnavati kot bolezen. Njegov pristop navdušuje s svojo inženirsko preprostostjo in doslednostjo. Obstaja natanko sedem razlogov za celično smrt. In vsak od teh sedmih vzrokov se lahko bori z medicinsko tehnologijo. Eksperimenti se nadaljujejo, Aubrey de Gray pa obljublja, da bo čez 10–20 let dala konkretne rezultate, saj trdi, da bo že v tem stoletju življenje do 150 let postalo norma. No, pa poglejmo. Obstaja sum, da prostovoljcem, ki želijo preizkusiti njegove metode, ne bo konca.
Veliko upanja je povezano tudi s hormonsko terapijo, s terapijo z matičnimi celicami, z nanotehnologijo in predvsem z uporabo medicinskih nanorobotov. Toda te tehnologije ne bodo na voljo vsem jutri ali celo čez deset let.
In prav zdaj so za ohranjanje zdravja primerna običajna priporočila zdravnikov. Nizkokalorična prehrana, zdrav življenjski slog, izogibanje stresu, preprečevanje kroničnih in nalezljivih bolezni. Telesna aktivnost mora biti razumna, navade, kot sta kajenje ali pitje, pa je treba pozabiti enkrat za vselej.
Če seveda radi živite.
Svetlana Prokopčik