Med delom na tem članku se je avtor spomnil predavanja svojega univerzitetnega učitelja, uglednega kristalnega fizika Jakova Geguzina. Kasneje je Yakov Evseevich na podlagi gradiv tega predavanja ustvaril čudovito delo »Živi kristal«, kjer je na primeru virusov in kristalov sijajno prikazal krhkost meja med življenjem in neživenjem v naravi. Danes se je vse to nenadoma spremenilo iz akademskega raziskovanja v aktualno gradivo. Ni treba posebej poudarjati, da se ves svet boji koronavirusa že dolgo in mnogi se postavljajo vprašanje: kaj so skrivnostni "napol mrtvi" organizmi, ki so prizadeli človeštvo?
Organizmi na robu življenja
Izvor življenja je največja skrivnost vesolja. Obenem je pojavljanje virusov na evolucijskem drevesu življenja ena pereča uganka naravoslovja. Nekateri znanstveniki celo menijo, da so virusi posebna oblika življenja. Vendar virusi nimajo celične strukture in presnove, zaradi tega jih je težko uvrstiti med žive. Zato jih figurativno imenujemo "organizmi na robu življenja."
Medtem enciklopedija navaja, da v latinščini "virus" pomeni "strup". Danes znanost pozna več kot pet tisoč virusov, ki napolnijo vse okoli in močno vplivajo na rastlinstvo in živalstvo. Virusi se nahajajo v vseh vrstah živega bitja, vključno z glivami, mahovi, bakterijami in lišaji.
V kakšnih pogojih in kdaj se virusi "odločijo", da bodo prizadeli človeka - ne ve niti en virolog. Na splošno virusni napadi nikoli ne prenehajo, ker virus ni bakterija ali mikroorganizem. To je del genetske informacije, ki je zbran v beljakovinski plašč. Nima celice, zunaj živega organizma pa se obnaša kot nekakšen "zombi", zamrznjen v "mejnem" stanju. Virus se ne more samostojno razvijati, za to vitalno potrebuje tujo celico.
Hkrati pa za razliko od razširjenega mnenja noben virus sploh ni mikroskopski "serijski morilec" in njegova glavna naloga ni uničiti žive celice, ampak s pomočjo svojih virov ustvariti največje število lastnih kopij. Medtem človek niti ne sumi, da ga drobci genetskih informacij vsako sekundo bombardirajo. Ko je enkrat v celici, ga virus kmalu podre. Hkrati je nujno, da prepreči protivirusni obrambni sistem in prepreči samouničenje mikroorganizmov, potem ko je prejel signal o invaziji nekoga drugega. Ali pa lahko celica signalizira drugim celicam, da z njimi nekaj ni v redu, in vnetje se začne. Virusi tudi ta mehanizem zavirajo, vendar z različno uspešnostjo. Dejansko je veliko več poskusov zajemanja celic z virusi kot primerov, ko se bolezen začne. Pogosteje zmaga celicain sploh ne bomo vedeli, da je v nas vstopil virus. Toda kako potem nastajajo epidemije? In zakaj je koronavirus nenadoma divjal na Kitajskem?
Promocijski video:
Banalno naključje
Čudno, kot se sliši, vendar epidemiološki strokovnjaki večinoma menijo, da je razvoj globalnih epidemij ali pandemij povezan z banalnim naključjem. Hkrati virusi postanejo resnično smrtonosni za človeka le, če jim uspe preiti iz ene vrste živali v drugo. V resnici je to precej redek dogodek. Na primer, virusi iz rastlin na živali se prenašajo ne pogosteje kot enkrat na milijon let. Vendar pa se pri tesno sorodnih vrstah, recimo, od primatov do človeka, uspešen prehod lahko zgodi vsako leto in večkrat. Manj pogosto, enkrat na desetletje, se to lahko zgodi pri sesalcih in ljudeh. Toda ebolo lahko človek prinese kolonije netopirjev, ki letijo lisice. Lahko se spomnite tudi ptičje in prašičje gripe.
Na splošno so izbruhi epidemije izjemno neenakomerni in se lahko pojavijo več let zapored in enkrat na nekaj desetletij. Tako je za vsakim uspešnim prehodom virusa več kot milijon neuspešnih.
Po mnenju kitajskih virologov je tako redka situacija nastala v primeru koronavirusa. Oblikoval se je izredno uspešen prehod med vrstami, v katerem je s posredovanjem močvirnih kač, miši in pangolinov virus iz netopirjev prišel do človeka. Obenem so imele splošno vlogo splošne neugodne epidemiološke razmere: izjemna prenatrpanost prebivalstva, nizka raven higiene gospodinjstev in tesni stiki med ljudmi in živalmi. Izkazalo se je, da se je zaradi tujih kitajskih trgov s hrano "tujec" virus "priklenil" na človeka in se nato hitro razširil med množico kupcev in prodajalcev na trgu.
V drugih državah ni takšnih posebnih pogojev, čeprav je dobro znano, da netopirji, okuženi s približno enakimi nevarnimi virusi, živijo ne le v jugovzhodni Aziji, temveč tudi v južni Evropi, vključno s severnoafriškim Sredozemljem. Poleg tega je malo krajev, kjer so netopirji, kače in pangolini dobrota in kjer jih na nehitarnih trgih masirajo.
Medtem lahko človek prenese ogromno število virusov. Mikrobiologi verjamejo, da lahko njihovo število ocenimo tako, da število vseh sesalcev pomnožimo s 1000. A če pogoji za širjenje virusne okužbe niso ugodni, se načeloma ni treba bati.
Dediščina starodavnega sveta
Znanstveniki so sredi prejšnjega stoletja ugotovili, da so virusi najstarejša dediščina primarne flore in favne. Najverjetneje so se pojavile pred rojstvom prvih celic, pred približno štirimi milijardami let. Poleg tega človeški genom večinoma sestavljajo virusi ali njihovi ostanki. To pomeni, da so bile osnova za razvoj življenja na Zemlji. Dokazano je, da jim človek kot sesalec dolguje svoj obstoj, saj so se po zaslugi virusov pri naših prednikih začeli oblikovati najpomembnejši organi.
Poleg tega so virusi močno povečali učinkovitost evolucije. Prenesli so genetske informacije veliko bolj učinkovito kot samo med naravno razmnoževanjem. Se pravi, da so uspešno prenesli gene ne na potomce vrste, ampak takoj v nov organizem.
Virusi mutirajo. Znanstveniki pravijo, da ima pri mnogih od njih vsak nov genom dodatno mutacijo. Virus se včasih spremeni v nekaj urah. V eni celici znotraj enega razmnoževalnega cikla ni identičnih virusov! Da bi se lahko prilagodili novim razmeram, se virus spremeni, kar povzroča različne različice v populaciji. Mutacija virusov Tipična je nepogrešljiv del njihovega življenjskega cikla. Lastni genom virusov je milijon krat manjši kot pri človeku in zato, da konkurirajo nam, ustvarijo veliko različic, ki so lahko "uporabne" v različnih pogojih.
Virologi verjamejo, da je spremenljivost ena glavnih lastnosti virusov. Lahko postanejo bolj ali manj nevarni, spremenijo mesta uporabe, se prilagodijo, iščejo vedno več novih načinov preživetja. O tem priča zgodovina epidemij sedanjega stoletja, vključno z različnimi agresivnimi virusi. Toda postopoma se človek kljub temu prilagodi, čeprav ga to stane velikih žrtev. Torej je potek bolezni postal manj hud. Enako čaka na razvoj koronavirusa: mutiral bo, izbiral bo vedno več novih žrtev, hkrati pa postal manj nevaren.
Biološke podlage virusne okužbe
Prenos virusa s človeka na človeka se običajno zgodi s kapljicami v zraku, kadar kašljamo in kihamo. Vendar lahko isti koronavirus v okolje vstopi z delci sline ali sluzi le, če se je v človeškem telesu že začel razmnoževati v opažnih količinah.
Tu se pojavi logično protislovje. Človek je bolan za novim virusom, ker se virus množi v njegovih pljučih, hkrati pa uničuje celice, kar sili v nenehno razmnoževanje njihovih kopij. Virus sam se ne more razmnožiti - za to morajo uporabljati celice gostiteljskega organizma. Postavlja se vprašanje: kje se torej pri osebi brez simptomov bolezni lahko pojavijo virusi, ki se z zrakom prenašajo na drugo osebo?
Običajno je odgovor na to vprašanje naslednji: človeške celice lahko v zgodnjih fazah razmnoževanja virusov že ustvarijo njegove kopije, vendar še nimajo časa, da bi umrle zaradi tega dela ali od maščevalnega udara imunskega sistema, ki reagira na takšno "tiskanje" kopij virusa v naših celicah. In potem oseba še ne bo imela simptomov, ampak bo že zmerno nalezljiva.
Koncept "lahko je nevaren in bolnik brez simptomov" se je pojavil med raziskavami pogostih epidemij gripe. Tretjina ljudi, ki zbolijo za njegovim virusom - najbolj zdrav in najmočnejši -, sploh ne čuti, da je bolan. Nimajo opazne temperature ali drugih simptomov.
Dolgo časa so zdravniki menili, da takšni ljudje zagotavljajo širjenje virusa gripe tako, da ga izolirajo v majhnih količinah. Ljudje s koronavirusom bi lahko teoretično začeli izločati tudi virusne kapside (beljakovinske membrane v obliki krošnje, ki se "prilepijo" na celice) s kapljicami sline ali sluzi - kot "asimptomatske", okužene z gripo.
Po mnenju znanstvenikov bi bil lahko boj proti drugim boleznim razlog za hitro širjenje koronavirusa. Gripa A in B sta zaradi močnih cepljenj v zadnjih 15 letih praktično izginila. Ta "prazen prostor" je zasedel koronavirus.
Izkazalo se je, da je medicina navadno gripo praktično uničila, na njenem mestu pa so se pojavili sevi koronavirusa. V smislu - sveto mesto ni nikoli prazno. Na splošno se po premagovanju trenutne pandemije lahko pojavi še nevarnejši virus ali celo cela družina sevov. Tako kot se je izkazalo, da je koronavirus močnejši od gripe, tudi naslednja bolezen se lahko izkaže za še bolj množično in agresivno …
Revija: Skrivnosti 20. stoletja №22. Avtor: Oleg Faig