Znanstveniki so prejeli neposredne dokaze o škodljivih učinkih virusa Zika: v tkivih zarodka so z mikrocefalijo našli celoten genom patogenega mikroorganizma. Poročil New England Journal of Medicine.
Otroka si je zamislila slovenska državljanka med bivanjem v Braziliji. Po vrnitvi domov v 28. tednu nosečnosti je ženska opravila ultrazvočni pregled. V možganskem razvoju je bilo toliko nepravilnosti, da se je Slovenec odločil za prekinitev nosečnosti in plod prenesel na raziskovalce.
Poleg popolnega genoma virusa Zika so znanstveniki odkrili virusno RNA v visokih koncentracijah v možganskih celicah, pa tudi v virionih. Niso bili najdeni drugi škodljivi mikroorganizmi, ki bi lahko povzročili poškodbe možganov. Za druge organe je bilo ugotovljeno, da jih je virus poškodoval. To pomeni, da obstajajo močni dokazi o prodiranju virusa Zika v možgane zarodka med materino nosečnostjo.
Znanstveniki še ne vedo, kako virus prehaja skozi posteljico v otrokovo telo in kako pogosto vodi do poškodbe možganov. Malo je verjetno, da bi vsi primeri okužbe z virusom privedli do intrauterine okužbe - sicer bi bilo v državah, ki so jih prizadele epidemije, veliko več mikrocefalije.
Poleg odkritja virusa v amnijski tekočini dveh brazilskih žensk, ki jim je nerojenih otrok z diagnozo mikrocefalija, le statistika kaže na povezavo med Zika vročino in nevarno poškodbo možganov. Leta 2014 je Brazilija zabeležila 150 primerov prirojene mikrocefalije, leta 2015 - 4783. Vendar je preiskava ministrstva za zdravje povezala le 404 primerov z virusom Zika. Zdravniki lahko trdijo, da so vročene motnje živčnega sistema nesporne, zato lahko traja mesece ali celo leta.
Virus Zika je bil prvič ugotovljen leta 1947 v Ugandi, do nedavnega pa je veljal za človeka neškodljiv. Leta 2015 je iz Afrike in Azije prišla v Južno Ameriko, nato pa se je zelo hitro razširila po celini. Okužba se pojavi zaradi ugrizov komarjev. Šteje se za relativno neškodljiv mikroorganizem, ki povzroča bolezen, zato je bil povezan s številnimi primeri mikrocefalije (prirojeno zmanjšanje velikosti možganov in lobanje, kar vodi v duševno zaostalost).
1. februarja je Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) hitro razširila virus Zika kot globalno grožnjo in razglasila izredno stanje. Pred tem je opozorila, da se bo virus kmalu razširil v vse države novega sveta, razen Kanade in Čila. Po napovedih WHO lahko virus Zika zboli od tri do štiri milijone ljudi v Ameriki.