Astrofizik Matthew Caplan z univerze v Illinoisu (ZDA) je izumil novo vrsto astroinženirske strukture - umetni objekt astronomskih razsežnosti. V tem primeru govorimo o zvezdnem motorju, ki je sposoben premikati sončni sistem. O tej publikaciji piše Science Alert.
Motor Kaplan je izboljšana različica motorja Shkadov. Slednje je ogromno sončno jadro v obliki paraboličnega ogledala, ki se nahaja v bližini zvezde. Sevanje iz svetilke potisne ogledalo, toda ogromna masa jadra, ki ga privlači zvezda, kompenzira to silo, motor pa ostaja v mirujočem položaju glede na zvezdo. Ker se bo energija sevala predvsem v eno smer, bo prišlo do potiska in zvezda se bo začela počasi premikati. Vendar bo v tem primeru pospešek zelo počasen in čez milijardo let bo hitrost dosegla le 20 kilometrov na sekundo.
Kaplanov motor je sestavljen iz dveh komponent: ogromne vesoljske postaje in Dysonovega roja - niza sončnih plošč okoli zvezde, ki koncentrirajo sončni veter v eno smer in s tem premikajo vodik in helij iz fotosfere v postajo. Fuzijski reaktor bo ustvaril dva curka curka z enim odstotkom hitrosti svetlobe. Eden od njih je sestavljen iz radioaktivnega kisika in premika celotno strukturo naprej, drugi, vodik, pa je usmerjen proti zvezdi in ga potisne stran od postaje.
Pospeški bodo veliko hitrejši kot pri motorju Shkadov. V enem milijonu let bi lahko Sonce prepotovalo 50 svetlobnih let. Tako bi se izognili katastrofalnim pojavom, ki bi uničevali osončje, na primer izbruhu bližnje supernove.