Človeštvo ima večna vprašanja. Je bilo življenje na Marsu? In če je tako, kje so zdaj Marsovci? In kakšno bi bilo življenje na Marsu - mikrobi ali kuščarju podobne pošasti? Trenutno je površje Marsa zastrupljeno in ni primerno za življenje, čeprav podatki, dekodirani z vesoljskih postaj, kažejo na prisotnost vode tam.
Po zaslugi novih radiometričnih instrumentov so znanstveniki zelo natančno določili starost Rdečega planeta pri štirih milijardah in pol letih. Njegov premer je za polovico manjši od Zemlje, Marsova masa pa je desetkrat lažja od mase Zemlje. Na Rdečem planetu je gora Olimp, najvišja v sončnem sistemu, vulkan, ki je izumrl pred milijonom let. Debela plast prahu se dviga štirideset kilometrov nad Marsovo površino, zaradi česar ima večina planeta rdečkast odtenek. Kljub rdečemu prahu nebo Rdečega planeta med sončnim zahodom postane modro.
Marsov atmosferski tlak je le en odstotek zemeljskega tlaka. Na sušni površini Marsa se lahko temperature spustijo pod 140 stopinj Celzija. Na tem planetu ni dežja, ki je običajno za zemljane, vendar se v rdečih prašnih nevihtah redno pojavlja suha strela. Med takimi nevihtami lahko hitrost vetra doseže dvesto kilometrov na uro. Ko se Mars približuje Soncu, se verjetnost prašnih neviht znatno poveča. Samo takšne primitivne oblike življenja, kot so mikrobi in bakterije, so sposobne živeti v nevzdržnih razmerah in poleg tega le na določeni globini Marsovske površine.
Ključni element življenja je voda. Za začetek življenjskih procesov katere koli kolonije mikrobov ali virusov je potrebna le tekoča voda. Vesoljske sonde, namenjene Marsu, poročajo, da je tanka atmosfera tega planeta nasičena z ogljikovim dioksidom. Vendar pa po podatkih teh sond na Marsu obstajajo ledeni stebri, kar kaže na prisotnost vode tam.
Površino Rdečega planeta preiskujeta dva roverja, v njegovi orbiti pa pet umetnih satelitov, nameščenih z Zemlje, fotografira in opravi različne meritve. Nasina vesoljska raziskovalna postaja Mars Global Surveyor Orbiter je z visoko občutljivim spektrometrom med leti 1997 in 2006 iskala minerale na vodni osnovi. Izkazalo se je, da je v polarnih kapicah Marsa stokrat več vode kot v vseh velikih jezerih Severne Amerike. Satelitske fotografije so zabeležile pot iz podolgovatega sladkovodnega jezera, ki je obstajalo pred približno tremi milijardami leti in pol.
Med spektralno analizo na Marsu so odkrili spektrografske posode hemijskega kemičnega elementa. Prisotnost hematita (mešanice železa in kisika) kaže, da bi na površju starodavnega Marsa lahko obstajala tekoča voda. Spomladi 2008 so na Marsu z uporabo vesoljskega modula NASA Phoenix med vzorčenjem tal na globini petih centimetrov odkrili ledeno zemljo z zmrznjeno vodo in laserji postaje so zabeležili pravi sneg iz vodnih kristalov, ki so padali z neba.
Na Marsu je polarna svetloba, ko nabiti delci udarijo v črte magnetnega polja, ki prihajajo iz magnetiziranih kortikalnih kamnin. Te kamnine so razpršene po vsem Marsu, večina jih je prejela magnetno polje, ko se je utrdilo med nastankom planeta.
Marsovski roverji prenašajo podatke v orbito na vesoljske satelite in z njih se informacije prenašajo naprej na Zemljo. Rover Spirit je v tleh naletel na kremen, katerega prisotnost na Rdečem planetu govori o hidrotermalnem okolju, ki je nekoč tam obstajalo. Astronomi so se takoj vprašali, ali na Marsu obstaja podzemna toplotna aktivnost, potem je prisotnost tekoče vode v skorji planeta povsem možna.
Promocijski video:
Leta 2011 so znanstveniki posebej za dolgoročne raziskave Marsa razvili in lansirali rover Curiosity na Rdečem planetu, ki je avtonomni kemični laboratorij. Novi rover je veliko večji in težji od roverjev Spirit in Opportunity, ki so tam že prisotni. Moral je ugotoviti, ali tukaj obstaja ugodno okolje, ki podpira najpreprostejšo obliko življenja na planetu.
Rover Curiosity je na Rdečem planetu zabeležil emisije metana, ledu in organskih molekul. Metan bi se na površju Marsa lahko pojavil zaradi tako preprostih organizmov, kot so mikrobi in bakterije. In organske molekule bi lahko sem prinesli različni meteoriti. Analiza vzorcev na Marsu (SAM), prenosnem specializiranem kemijskem laboratoriju, pritrjenem na rover, je že odkrila šest različnih organskih komponent, njihov videz tukaj ostaja znanstvena skrivnost.
Rover Curiosity je dosegel območje Glenelg (krater Gale) in se ukvarjal z analizo vzorcev najstarejših kamnin tam. Študija je pokazala, da kamnine vsebujejo sledi dušika, žvepla, kisika, vodika, ogljika in fosforja, to pa so pomembni elementi vitalnih funkcij najpreprostejših organizmov.
Pod vplivom neposrednega sončnega sevanja in galaktičnih žarkov, ki prosto padajo na Rdeči planet, vezi za preživetje živih organizmov pretrgajo visokoenergijski delci. Z uporabo metode radioaktivnega razpada lahko znanstveniki ugotovijo, da je bila površina planeta približno osemdeset milijonov let izpostavljena sevanju.
Pri merjenju sevanja ozadja na Marsu so bili uporabljeni instrumenti roverja Curiosity RAD (Radiation Assessment Detector). Meritve so pokazale, da vrednosti povprečne doze sevanja galaktičnih žarkov ustrezajo skoraj dvema milisevertoma (mSv) na dan. Tako visoka stopnja sevanja na Marsu običajno ne dopušča, da bi prišlo do kakršne koli kemične reakcije, zato je tam zelo težko zaznati organske snovi. Takšno sevanje preprosto ubije mikrobe.
Kljub vsem prizadevanjem znanstvenikov žal še danes ni jasnih dokazov o obstoju kakršne koli oblike življenja na Marsu. Če je bilo tam življenje, je bilo to šele v zgodnjih fazah nastanka in razvoja Rdečega planeta, ko je magnetno polje Marsa še vedno ščitilo površino pred škodljivim sevanjem.