Astrofizik Xiaolei Zhang z univerze George Mason (ZDA) je predstavil članek, v katerem dokazuje, da je do razpada superceline Rodinia prišlo zaradi posrednega trka Zemlje in tujega planeta v velikosti Marsa. Znanstvenik dvomi v teorijo kontinentalnega odnašanja in daje argumente v prid svoji različici.
V 19. in prvi polovici 20. stoletja so med geologi verjeli, da Zemlja spominja na pečeno jabolko, ki se postopoma ohladi in skrči, na njeni površini pa se pojavijo "gube". Na podlagi "hipoteze o jabolkih" je nastala teorija o geosinklinijah, po kateri se posamezni deli zemeljske skorje spuščajo in nato dvigajo, tvorijo gorske verige. Vendar je že leta 1912 geofizik Alfred Wegener izpodbijal to shemo in predlagal, da je gradnja gora posledica kontinenta celinskega kontinenta. V prid svoji različici je navedel argument, da obrisi zahodne obale Afrike in vzhodne obale Južne Amerike sovpadajo, kot da bi bile te celine del ene superceline.
Takrat je bila precej drzna ideja, ki je nasprotovala običajnim znanstvenim idejam. Ni presenetljivo, da je bila Wegenerjeva domneva zavrnjena. Skeptične znanstvenike je mogoče razumeti: Wegener ni mogel razložiti, kaj točno je povzročilo premik celine, in njihovi obrisi so lahko naključje. Kljub temu je Wegener imel privržence, ki so iskali bolj prepričljive argumente za kontinentalni znesek.
Leta 1960 je bila postavljena razširjajoča se hipoteza, po kateri se v območju srednjeokeanskih grebenov plaščni tokovi dvigajo do zemeljske skorje, tvorijo novo dno in odrivajo stare kamnine. Tako litosferske oceanske plošče nekoliko spominjajo na traktorske gosenice. Na enem mestu se skorja dvigne, plava nad plaščem in potone na drugem mestu (subdukcijsko območje). Ta hipoteza je bila potrjena, ko so bile v oceanski skorji odkrite črtaste magnetne anomalije - zaporedje "zapisov" o periodičnih spremembah smeri magnetnega polja Zemlje. Poleg tega, dlje od grebena je bil "trak" preostale magnetizacije, bolj starodaven je bil.
V subdukcijskih conah se kopiči tudi celinska skorja, pod katero se potaplja oceanska skorja. Če pa trčita dve celinski plošči, potem ne pride do pogrezanja; namesto tega nastanejo visokogorski sistemi, kot je Himalaja.
Shema subdukcijskih con / Foto: Yug / Wikimedia
Zakaj se plastni tokovi dvigajo v območju grebenov in padajo v območju subdukcije? Odgovor na to je konvekcija plašča. Bližje jedru ima talina visoko temperaturo, zaradi česar se dvigne do skorje. Namesto njega pride hladen plašč, ki je že oddajal toploto litosferi. Ti naraščajoči in padajoči tokovi so zaprti, da tvorijo celice. Na vrhu vsake celice se plašč premika vodoravno, zaradi česar se plošče premikajo v isti smeri. Sila tega mehanizma zadostuje, da se celina razcepi, ko se posamezni deli začnejo premikati v različne smeri.
Nekateri znanstveniki, vključno z astrofizikom Xiaolei Zhangom, so predlagali še en možen mehanizem za celinski premik. Po njihovem mnenju je na Zemljo padel velik asteroid ali komet. To lahko na primer pojasni močno spremembo smeri Havajskega grebena. Poleg tega konvektivne celice po Zhangu ne morejo zagotoviti dolgoročne stabilnosti žarišč - območij, na katerih se pojavlja aktivno vulkansko delovanje. Znanstvenik dvomi tudi v subdukcijski mehanizem nastanka Skalnega gorovja - grebena, ki se nahaja na zahodu ZDA in Kanade.
Promocijski video:
Za celinski premik je moral biti predmet, ki je padel na Zemljo, velik kot Mars. Zhang meni, da se je vpliv majhnega potujočega planeta zgodil pred približno 750 milijoni leti in padel na ozemlju, kjer je zdaj planota Colorado (zahodna ZDA). Kataklizma je privedla do razpada superceline Rodinia, ki je nastala pred 1,1 milijarde leti. Nastali krater je bil po velikosti primerljiv s samo planoto v Koloradu, katere površina dosega 337 tisoč kvadratnih kilometrov. Za primerjavo: območje kraterja Chicxulub, ki je nastal med padcem desetletnega asteroida, ki je ubil dinozavre, je 25 tisoč kvadratnih kilometrov.
Od kod prihaja popotniški planet? Pred 4,5 milijardami let je verjetno drug planet, Theia, trčil v Zemljo. Menijo, da je ta nesreča privedla do nastanka lune. Theia je nastala na točki Lagrange, ki se je nahajala skoraj neposredno v zemeljski orbiti, vendar je bila dolgo časa oddaljena od našega planeta. Če bi sončni sistem sestavljali le Sonce, Zemlja in Theia, do trka ne bi prišlo, ampak je gravitacijski vpliv drugih planetov Theio premaknil s svojega mesta in ga vrgel proti Zemlji. Toda pred 750 milijoni let druga Theia ni mogla več obstajati - planeti sončnega sistema so bili trdno postavljeni v stabilne orbite.
Superkontinent Rodinia / Foto: Kelvin Ma / Wikimedia
Zhang verjame, da je potepuški planet prišel iz drugega sistema. To se lahko zgodi, ko sončni sistem, ki kroži okoli središča Rimske ceste, preide skozi galaktične roke - strukture z visoko gostoto zvezd, plina in prahu. Ta koncentracija snovi vodi do pojava velikih zvezd, katerih življenje se konča z eksplozijo supernove. Eksplozije lahko odtrgajo eksplanete z njihovih domov in jih pošljejo proti Soncu.
Zhang kot argument v prid svoje hipoteze navaja nenavadno geološko strukturo planote v Koloradu. Na primer, plasti kamnin, ki so nastale pred približno 750 milijoni let, tvorijo anomalijo, imenovano Velika neskladnost. Ne ležijo v strogem stratigrafskem zaporedju (starejše plasti so spodaj, mlajše zgoraj), ampak tvorijo kaotično sliko, kot da bi jih nekaj močno deformiralo. Obstajajo tudi kamnine iz obdobja predkambrij, edinstvene za planoto, ki se je talila in metamorfizirala.
Znanstvenik je opozoril tudi na dejstvo, da obdobja med presečišči sončnega sistema krakov galaksije sovpadajo z intervali med množičnimi izumrtji na Zemlji znotraj fanerozojskega eona (ki vključuje paleozojsko, mezozojsko in kenozojsko dobo) in razcepi superkontinentov.
Ne smemo pozabiti, da je Zhangova hipoteza zaenkrat le hipoteza enega znanstvenika. Zaenkrat ni resnih dokazov, da bi že oblikovana Zemlja v sorazmerno nedavni geološki preteklosti lahko preživela vpliv potujočega planeta. Isto veliko nesoglasje je mogoče razložiti z izpiranjem zgornjih plasti morskih voda, ki so v zgodnjem kambriju občasno napredovale na severnoameriški celini. Ta erozijski proces je povezan s kambrijsko eksplozijo, ko so kalcij in druge minerale sprali v ocean, kar je spremenilo kemijo vode in ustvarilo skeletno morsko življenje. Globalna kataklizma, ki bi celoten planet spremenila v gorečo kroglo, se ne ujema z že znano sliko geološkega in biološkega razvoja.
Po Zhangovi logiki morajo planeti, podobni tei, padati z zavidljivo pogostostjo, da bodo celine razmaknili. Zaenkrat njegova hipoteza ponuja več vprašanj kot odgovorov. Včasih je bila Wegenerjeva teorija kontinentalnega odnašanja, ki jo je svetovna skupnost naglo zavrnila, veliko bolj razumljiva in upravičena.
Aleksander Enikeev
