Odgovor ni tako preprost, kot se morda zdi. V veliki meri je odvisno od tega, ali govorimo o današnjem obdobju ali o zgodovini Zemlje na splošno? In kakšne velikosti ima nebesni objekt pravico, da se imenuje luna, in kaj ne? V kateri orbiti naj se premika? Poskusimo ugotoviti …
Ste vedeli, da je bilo v zgodovini našega planeta obdobje, ko je Luna na splošno zasedala skoraj polovico zemeljskega neba? Ne, ni bil večji kot zdaj, ampak se je preprosto nahajal veliko bližje.
To izhaja iz trenutnih astronomskih opazovanj, po katerih se naša Luna letno odstrani od Zemlje za več centimetrov. To pomeni, da je bilo nekoč veliko bližje kot zdaj. In nekega dne bo prišel čas, ko se bo poslovila od nas.
In ali je bilo nekoč, ko luna sploh ni obstajala, in od kod je prišla? Na to vprašanje znanstveniki nimajo natančnega odgovora. Obstajajo pa kar tri hipoteze, ki pojasnjujejo videz lune.
Po enem izmed njih je Luna nastala skupaj z Zemljo pred približno 5 milijardami let, ko je nastajal celoten sončni sistem.
Po drugi je bila Luna nekoč tavajoče nebesno telo in je letela mimo Zemlje, padla v svojo gravitacijsko past. Zaradi gravitacije našega planeta se je luna vrtela okoli zemlje.
Morda najbolj zanimiva je tretja hipoteza, po kateri je Luna nastala kot posledica trka Zemlje z drugim planetom, velikostjo Marsa, ki ga nekateri astronomi imenujejo Theia.
Promocijski video:
Theia je kot luna letela mimo našega planeta. A poti si ni izračunala in je vanjo trčila od vsepovsod. Trk je sprostil toliko energije, da se je Theija po besedah geologa Daniela Herwartza z nemške univerze v Kölnu popolnoma stopila in spremenila v hlape, kot večina zemeljske površine.
Del izhlapelega kamnitega materiala se je nato vrnil na Zemljo in oblikoval njeno lupino, drugi pa je prevzel trdno stanje in se spremenil v selen. Tako se je Luna pojavila na Zemlji.
Vendar ima veliko planetov v sončnem sistemu več kot en satelit. Po podatkih NASA-jevega Laboratorija za reaktivni pogon ima Mars 2 luni, Jupiter 66, Saturn 62, Uran 27 in Neptun 13 in te številke se ob odkrivanju novih lun nenehno spreminjajo.
In samo naš planet ima samo en satelit - Selena. A je res tako? Izkazalo se je, da ima naš planet poleg Lune, ki jo vsi poznajo, še dva subtilna satelita. Odkril jih je poljski astronom A. Kordylevsky leta 1956. Vendar se do danes zelo malo astronomov lahko pohvali, da je opazovalo ta kopičenja kozmičnega prahu - so preveč redki, saj so sestavljeni iz … kozmičnega prahu.
In premika se po isti poti kot prava luna in z enako hitrostjo. Toda en oblak prahu je 60 stopinj pred Seleno, drugi pa prav toliko zaostaja. In oba se nahajata na tako imenovanih libracijskih točkah, ki jih je v 18. stoletju izračunal francoski znanstvenik L. Lagrange.
Matematično je dokazal, da če so tri telesa na začetku gibanja v ogliščih enakostraničnega trikotnika, bo njihovo gibanje stabilno in medsebojna privlačnost ne bo trajala dolgo. Tega ne moremo trditi za predmete, ki jih lahko imenujemo druga ali lažna luna.
Takšni psevdo-sateliti ali kvazi-sateliti so nebesni objekti, katerih orbite so podobne orbiti Zemlje. V tem primeru pride med našim planetom do tega predmeta orbitalna resonanca. Toda v Sončevi orbiti obstaja psevdo-satelit, kot je Zemlja. In le občasno se križajo.
Najbolj znan lažni satelit Zemlje, ki ga pogosto imenujejo druga luna, je objekt, odkrit leta 1986, imenovan 3753 Cruithne. To je asteroid, ki kroži okoli Sonca, eden izmed nekaj tisoč, ki kroži okoli Zemlje.
Predmet ni satelit Zemlje, saj se vrti okoli Sonca. Vendar gravitacija Zemlje deluje na Cruithneyja tako, da se Zemlja in ta asteroid vsako leto "srečata" na skoraj istem mestu. Toda do trka ne pride, ker se asteroid oddalji od ravnine Zemljinega vrtenja okoli Sonca.
Glede na računalniške modele je bilo ugotovljeno, da bo Cruithney v svoji orbiti ostal še približno pet tisoč let. Potem je lahko asteroid v drugi orbiti in začasno postane satelit Zemlje. A ne bo trajalo dolgo. Astronomi so ugotovili, da se bo Cruithney po tri tisoč letih vrtenja okoli Zemlje vrnil v orbito okoli Sonca.
Cruithney ni edini lažni satelit, katerega orbita seka Zemljino orbito. Marca 2012 so astronomi z univerze Cornell objavili rezultat računalniške študije asteroidov, ki se vrtijo okoli Sonca, vendar lahko začasno postanejo naravni Zemljini sateliti.
Te majhne lune niso široke več kot nekaj kilometrov in lahko krožijo Zemljo manj kot eno leto, preden se vrnejo na Sonce.