Mlečna pot je že enkrat propadla in obstajamo v dobi njenega "drugega življenja", so prepričani raziskovalci, katerih izračuni so razkrili doslej neznane podrobnosti o Galaksiji.
V obeh obdobjih so zvezde nastajale na različne načine. Vmes je bilo dolgo obdobje tišine, ko je bilo tvorjenje zvezd prekinjeno. Zgodovina Rimske ceste se je izkazala za veliko bolj dramatično, kot so astronomi sprva domnevali.
Masafumi Noguchi z univerze Tohoku je izračunal razvoj Mlečne ceste v desetih milijard letih, vključno s "povečanjem hladnega toka": novo idejo, ki jo je predlagal Avishai Dekel s Hebrejske univerze v Jeruzalemu in njegovi kolegi, da je med nastankom galaksije okolica plin. Kljub temu, da je Yuval Birnboim s hebrejske univerze predlagal dvostopenjsko formacijo za bolj masivne galaksije, je Noguchi uspel dokazati, da je ta model uporaben za našo galaksijo.
Zgodovina Rimske ceste je zapisana v sestavi zvezd, saj njihovi elementi podedujejo sestavo plina, iz katerega so nastali. Dobesedno se spominjajo elementarne vsebnosti plinov ob njihovem rojstvu.
V bližini Sonca se nahajata dve skupini zvezd, ki se po svoji sestavi razlikujeta. Eden je bogat z alfa elementi, kot so kisik, magnezij in silicij. Drugi vsebuje veliko železa. Nedavna opažanja Mishe Haywooda iz Pariškega observatorija in njegovih kolegov so pokazala, da je ta pojav razširjen v velikem delu Rimske ceste. Vendar izvor te dihotomije ni bil jasen. In model Noguchi rešuje to uganko.
Modelna napoved treh različnih regij Rimske ceste. Obrisi iz opažanj APOGEE / M. Noguchi, M. Haywood et al., ESO
Opis razvoja Rimske ceste v modelu Noguchi se začne od trenutka, ko so v Galaksijo pohiteli tokovi hladnega plina (priraščanje hladnega toka) in so iz tega plina nastale zvezde. V istem obdobju so se v plinu pojavili alfa elementi, ki jih oddajajo eksplozije kratkotrajnih supernov tipa II. Zato je v zvezdah prve generacije toliko alfa elementov.
Udarni valovi, ki so se pojavili pred sedmimi milijardami let, so plin segrevali na visoke temperature. Nehal je padati v Galaksijo in več zvezd ni nastalo. Hkrati so zapoznele eksplozije dolgožive supernove tipa Ia napolnile plin z železom in spremenile njegovo sestavo. Ko se je izpustil, se je plin ohladil in začel ponovno vstopati v galaksijo pred približno petimi milijardami let, kar je privedlo do nastanka druge generacije z železom bogatih zvezd. Med njimi je bilo tudi naše Sonce.
Promocijski video:
Po besedah Benjamina Williamsa z univerze v Washingtonu je tudi bližnja galaksija Andromeda v dveh ločenih obdobjih tvorila zvezde. Noguchijev model napoveduje, da so masivne spiralne galaksije, kot sta Mlečna pot in Andromeda, doživele izbruh zvezd, medtem ko so manjše galaksije nenehno rojevale nove zvezde. Noguchi pričakuje, da bodo prihodnja opazovanja bližnjih galaksij lahko revolucionirala naš pogled na izvor in razvoj galaksij v vesolju.
Vladimir Guillen