Na otoku Mauritius so nekoč živele velike ptice dodo, ki niso letele. Izginili so šele pred štiristo leti, a okoliščine so se razvile tako, da o njihovem življenju ni znano skoraj nič.
Ptica dodo (mavricijski dodo, Raphus cucullatus) je zelo dolgo živela na otoku Mauritius. Sam otok je star približno 10 milijonov let, nastal je kot posledica vulkanske dejavnosti in nikoli ni bil del večje kopenske mase. Nekoč so po njegovem nastanku predniki dodo, ki so pripadali družini golobov, leteli tja in tako tudi ostali tam.
Otok ni bil slab kraj. Bilo je veliko hrane in sploh ni bilo plenilcev, pred katerimi bi bilo treba pobegniti v zrak. Najbližji predniki dodatka so se postopoma odvajali od letenja - ta sposobnost na otoku je obljubljala nekaj težav v obliki visokih stroškov energije, ohranjala je "odprto" strukturo okostja in nevarnost, da ga veter odnese v morje.
In potem so se na Mauritiusu pojavili mornarji. Najprej Arabci, ki pa nekako niso pustili pomembnih sledi svoje prisotnosti. Evropejci so prišli malo pozneje. Ti so začeli sekati gozdove, predvsem pa so na otok pripeljali podgane, prašiče in celo makake, ki jedo rakovice. Dodovi niso zdržali kombinirane ofenzive civilizacije in so izumrli konec 17. stoletja.
Vse, kar vemo o tej ptici, ima zdaj vir kosti ali ostanke nizozemskih in redkeje angleških mornarjev, ki so Mauritius obiskali v 17. stoletju. Pisnih virov je malo in so lakonski - noben njihov avtor ni pričakoval, da bodo njihovi potomci v ta namen preučevali njihova pisma.
Ena izmed nerazumljivih značilnosti virov je razlika v opisu videza dodov različnih avtorjev. Kot da bi videli različne ptice, ki so imele normalno perje, nato puh, nato eno in drugo mešano.
Skupina biologov iz Južne Afrike se je odločila razrešiti to in druge skrivnosti. Strogo rečeno, njihovo delo je bilo namenjeno celotnemu življenjskemu ciklu dodo-ja, vendar bomo kljub temu še vedno imeli v mislih perje kot najbolj viden dejavnik.
Skupina, ki jo je vodil Dolphin Angst z univerze v Cape Townu, je odkrila, da se je življenjski cikel dodova spreminjal v skladu s sezonskimi vremenskimi cikli na Mauritiusu. Naloga ptice je bila, da vzdrži ostro vreme in pomanjkanje hrane med novembrom in marcem.
Promocijski video:
"Ptičja pokrajina" Rolanta Severija, 1628. Dodo je viden v spodnjem desnem kotu
Po težkih časih so se ptice stopile in odvrgle staro perje. Do julija so imeli sveže perje, avgusta pa se je začela nova vzrejna sezona. Očitno so poročila o dodovih, oblečenih v puh, povezana ravno z obdobjem moltinga. Treba je opozoriti, da se ptica, ki ne leti, in tudi v toplem podnebju lažje moli - to je mogoče storiti brez naglice.
Za analizo smo uporabili 22 kosti različnih posameznikov. Z eno izjemo so bile to kosti nog. Na Mauritiusu jih običajno najdemo pogosteje kot kdorkoli drug. Ostanki Dodo so običajno omejeni na močvirja, v katerih ima spodnji del telesa največ možnosti za pokop - zgornji del odnesejo smetarji.
Nekatere ptice, sodeč po njihovih kosteh, so bile mlade: njihove kosti imajo sledi hitre rasti. Druge kosti so imele velike molting votline. Po mnenju avtorjev dela dejstvo njihovega nastanka kaže na povečano porabo kalcija med rastjo novega perja. Kalcij je bil odvzet iz kostnega tkiva.
Dve kosti sta pripadali samicam. Vsebujejo specializirano tkivo - medularno kost, ki je vir kalcija med tvorbo lupine.
Že samo dejstvo sezonskega moltinga pri pticah ni odkritje, a tega še nikoli ni nihče opazil pri dodu, ki je izumrl še pred pojavom ornitologije kot znanosti. Zanimivo ni toliko samo livanje, kot sposobnost sodobne znanosti, da ugotovi svoje dejstvo.
Sergey Sysoev