Vesolje je prekleto velik kraj. Ko pogledamo nočno nebo, je skoraj vse, kar lahko vidimo s prostim očesom, del naše galaksije: zvezda, kopica zvezd, meglica. Za zvezdami Rimske ceste je na primer galaksija Trikotnik. Te "otoške svetove" najdemo povsod v vesolju, kamor koli pogledate, tudi v najtemnejših in najbolj praznih delih vesolja, če le lahko zberemo dovolj svetlobe, da pogledamo dovolj globoko.
Večina teh galaksij je tako oddaljenih, da bo celo fotonu, ki potuje s svetlobno hitrostjo, treba milijone ali milijarde let, da prečka medgalaktični prostor. Nekoč je bil izpuščen s površine oddaljene zvezde, zdaj pa je končno prišel do nas. In čeprav se zdi hitrost 299.792.458 metrov na sekundo neverjetna, dejstvo, da smo od velikega poka prepotovali le 13,8 milijarde let, pomeni, da je razdalja, ki jo je prepotovala svetloba, še vedno omejena.
Verjetno mislite, da najdaljša galaksija od nas ne sme biti oddaljena več kot 13,8 milijarde svetlobnih let od nas, vendar bi bila to napaka. Veste, poleg tega, da svetloba potuje s končno hitrostjo skozi vesolje, obstaja še eno, manj očitno dejstvo: tkivo vesolja se sčasoma širi.
Splošne rešitve relativnosti, ki so takšno možnost v celoti izključile, so se pojavile leta 1920, vendar so nam poznejša opazovanja - in pokazala, da se razdalja med galaksijami povečuje - omogočila ne samo potrditev širjenja vesolja, temveč celo merjenje hitrosti širjenja in kako sčasoma spreminjala. Galaksije, ki jih vidimo danes, so bile daleč od nas, ko so prvič oddajale svetlobo, ki smo jo prejeli danes.
Galaxy EGS8p7 trenutno drži rekord v razdalji. Z izmerjenim rdečim premikom 8,63 nam obnova vesolja pove, da je trajalo 13,24 milijarde let, da nas je svetloba iz te galaksije dosegla. Z malo več matematike vidimo ta predmet, ko je bilo vesolje staro le 573 milijonov let, kar je le 4% njegove sedanje starosti.
Ker pa se vesolje ves ta čas širi, ta galaksija ni oddaljena 13,24 milijarde svetlobnih let; pravzaprav je oddaljena že 30,35 milijard svetlobnih let. In ne pozabite: če bi nam lahko takoj poslali signal iz te galaksije, bi pokrival razdaljo 30,35 milijard svetlobnih let. Če pa nam namesto tega pošljete foton iz te galaksije, nas zaradi temne energije in širjenja vesoljske tkanine nikoli ne bo dosegel. Te galaksije že ni več. Edini razlog, da ga lahko opazimo s teleskopoma Keck in Hubble, je ta, da je bila svetloba, ki blokira nevtralni plin, v smeri te galaksije precej redka.
Promocijski video:
Hubble Mirror proti Jamesu Webbu Mirror
Toda ne mislite, da je ta galaksija najbolj oddaljena galaksija, ki jo bomo kdaj videli. Galaksije vidimo na takšni razdalji, kolikor nam omogočata naša oprema in Vesolje: manj nevtralni plin, večja in svetlejša kot je galaksija, bolj občutljiv je naš instrument, dlje vidimo. V nekaj letih bo vesoljski teleskop James Webb lahko gledal še dlje, saj bo lahko zajel svetlobo daljše valovne dolžine (in zato z višjim rdečim premikom), lahko bo videl svetlobo, ki je ne blokira nevtralni plin, bo lahko videl šibkejše galaksije kot naša sodobna teleskopi (Hubble, Spitzer, Keck).
Teoretično bi se morale prve galaksije prikazati z rdečim premikom 15-20.