Izkazalo se je, da je jegulja Protoanguilla palau, ki živi v vodah Tihega oceana, starejša od mnogih sorodnikov, ki so izumrli skupaj z dinozavri
Prispel je polk "živih fosilov": mednarodna skupina ihtiologov je v vodah pacifiškega arhipelaga Palau odkrila prednika vseh modernih jegulj, ki je v dobrem zdravstvenem stanju v lokalnih podvodnih jamah. Raziskovalci so svojo najdbo opisali v reviji Proceedings of the Royal Society B. Nova vrsta je dobila ime Protoanguilla palau; Splošno ime Protoanguilla pomeni "prva jegulja". Po mnenju raziskovalcev se videz te ribe v zadnjih 200 milijonih let ni spremenil, zato se njena antika lahko kosa z znanim koelakantom.
Približno 18-centimetrska palača Protoanguilla ima osupljiv videz z opečno rdečim telesom in mavričnimi plavuti z belo obrobo okoli roba. Struktura telesa rib je sprva povzročila, da so znanstveniki dvomili, da imajo opravka z eno od jegulj, vendar je genetska analiza potrdila, da nova vrsta spada v ta red. Njegova morfologija povezuje značilnosti sodobnih jegulj s "fosilnimi" značilnostmi, še več: nekatere strukturne značilnosti P. palau segajo še v davnejše čase kot danes znani fosilni ostanki praugre. Med značilnimi značilnostmi se imenujejo manjše število vretenc v grebenu, zlitje nekaterih lobanjskih kosti, prisotnost medčlenične kosti in zob na škržnih prašnikih.
Vsota lastnosti je nova - in povsem živa! - izkazalo se je, da vrsta ni starejša le od 100 milijonov let starih ostankov jegulj, ampak celo starejša od jame, kjer so jo našli (starost njene "podvodne hiše" ni bila večja od 110 tisoč let).
Raziskovalci pravijo, da je P. palau izdanak 800 živih vrst jegulj z osnovnimi, izvirnimi lastnostmi skupnega prednika. Skrivnost je, kako mu je uspelo ohraniti videz nedotaknjen že od časov dinozavrov. V tem času se znanstveniki veselijo priložnosti, da še bolj izsledijo razvoj že tako svojevrstne skupine.
Kirill Stasevich