Bobri gradijo jezove na rekah; ptice gradijo gnezda; Shimpinze s palicami lovi mravlje ali termite. Narava govori sama zase. Toda ko ljudje gradijo jezove ali se z orodji hranijo, se naši izdelki, čeprav so veliko bolj dovršeni, štejejo za nenaravne. Ta razlika je globoko zakoreninjena. Celotna področja mišljenja, raziskovanja in inženirstva to potrjujejo s svojimi imeni: na primer sintetična biologija ali umetna inteligenca. Zdi se, da so človeški izumi ločeni od narave. Toda v kolikšni meri lahko ločimo naravno od nenaravnega, naravno od nenaravnega? Kako koristno je sploh to razlikovanje?
Sprva se to vprašanje zdi preprosto. A temu ni tako. Ob tej priložnosti je Bertrand Russell lepo povedal: "Vse je nejasno do te mere, da tega ne razumete, dokler ne poskušate razjasniti."
V slovarju definicija "nenaravno" pomeni "razen stvari, ki jih običajno najdemo v fizičnem svetu ali naravi." Zato moramo opredeliti, kaj je »običajno«, vendar nič ni bolj nejasno od tega. Vsak človek ima svoj koncept "običajnega", odvisno od njegovih pogojev obstoja in življenjskih izkušenj. "Običajno" lahko nadomestimo s "povprečno", potem pa se soočamo s potrebo po zbiranju statističnih podatkov. Če raznolikost sveta zmanjšamo na "povprečno", ne bo nobenega konkretnega primera.
In tudi če besedo »običajno« jemljemo resno: zvezde, planeti, znaki življenja - vse, kar je narejeno iz snovi -, bodo daleč od običajnega. Skoraj celotno naravno, naravno vesolje predstavlja prazen prostor. Kdo pa bi Zemljo, Sonce ali drevo označil za nekaj nenaravnega?
Če pogledate širše in rečete, da je vse v našem vesolju naravno, potem bo vse nenaravno po definiciji postalo nemogoče. Morda obstaja, vendar je ne bomo nikoli srečali, ker presega naše izkušnje.
Morda je človeška tehnologija tako naravna kot orodja, ki jih najdemo po vsem živalskem kraljestvu; vsi so naravni kot planeti, zvezde in galaksije.
S tega vidika je tehnologija naravna posledica fizikalnih zakonov. In občutek, da je to nekaj daleč od narave, je bolj povezan z moralo. Očitno izumi ali tehnologije žalijo občutke nekaterih ljudi.
Genski inženiring je dober sodoben primer.
Promocijski video:
Trenutno v zvezi z rastlinami uporabljamo malo genskega inženiringa (razen za pripravo gensko spremenjenih živil), vendar močne nove tehnologije za urejanje genov hitro olajšajo delo s posameznimi geni. Gen meduze lahko postavimo na drug genom in naredimo, da rastlina, zajec ali mucka zažarijo zeleno. Ali ni čudno?
V ne tako oddaljeni prihodnosti bomo lahko redno načrtovali vse, od bakterij do človeškega genoma, celo ustvarjali povsem nove oblike življenja. Vendar imamo močno gnus in zanikanje ideje genskega inženiringa. Genskemu inženiringu običajno pravijo "igranje z Bogom" kot nenaravno za ljudi, daleč od naravnih namenov.
Toda genetski poskusi so stari toliko kot življenje. Navsezadnje je to motor evolucije sam.
Od primitivnega blata do vrvečih oceanov kambrija in živega sveta, ki ga poznamo danes, sta genska mutacija in spolna rekombinacija povzročili nepredstavljivo raznolikost bitij - globokomorskih pošasti, krhkih cvetočih rastlin, ekstremofilov in velikih opic. In ljudje so dolgo namerno izvajali genetske poskuse, opazovali živo populacijo in uporabljali selekcijo.
Resda je to spekter. A ne od naravnega do nenaravnega. Na enem koncu imate evolucijske možnosti, na drugem pa usmerjeno evolucijo. Spolna selekcija je neke vrste usmerjena evolucija v smislu, da posamezniki nagonsko izbirajo partnerje za svoje gene glede na izrazite fizične lastnosti. Toda polnopravna usmerjena evolucija bo mogoča le po zaslugi ljudi. Z vidika geološkega časa je to novo.
Kot razmeroma nova pridobitev evolucije se bojimo moči, ki je skoncentrirana v naših rokah, smisel pa je tudi reakcija proti tehnologiji, saj vidimo, da se Zemlja spreminja zaradi naše prisotnosti. Gledano iz vesolja, planet ponoči dobesedno žari.
Toda svet zunaj ljudi nima takšnih moralnih ocen in sodb. Starodavni vulkanizem je korenito predelal Zemljino atmosfero; asteroid je uničil dinozavre; in če bi jim bila dana priložnost, bi živali hitro reciklirale okolje in njegove vire.
Tudi "naravna" genska selekcija z vidika eksperimenta ni etična ali celo praktična. Spremembe trajajo tisoče ali milijone let. Živali ostanejo z neuporabnimi, osnovnimi ostanki prejšnjih generacij. Genetske bolezni in življenjske razmere vodijo v trpljenje, smrt in izumrtje vrst.
Človeški genski inženiring pa nasploh ni naključen. In ta misel je hkrati strašljiva in pomirjujoča. Na tej poti bodo napake, prihajalo bo do zlonamernih stvaritev - vsekakor -, vendar imajo genetske raziskave na splošno skupen cilj: veliko izboljšati v življenju človeštva.
To bi lahko pomenilo zdravljenje genetskih bolezni ali zmanjšanje pridelkov. Vključuje lahko tudi stvari, ki so smešne ali neresne - na primer žareči zajčki - ali srhljive - kot oblikovalski dojenčki.
Ali bodo rezultati naših eksperimentov z genskim inženiringom in drugimi naprednimi tehnologijami dobri ali slabi? Ne vemo. Čaka nas nova kambrijska eksplozija, tudi glede raznolikosti mnenj in rezultatov. Ko pa razpravljamo o prihodnosti, vedno bolj opredeljujemo, za kaj se je vredno boriti in čemu se je vredno odpovedati. Določimo meje, ki jih ne bi radi ali jih ne bi mogli prestopiti.
ILYA KHEL