Dolga leta se je Pluton znanstvenikom zdel le blok ledu. Vendar so jih od nekdaj privlačile orjaške ledene strukture, katerih nastanek je še dolgo ostal v skrivnosti.
Znanstveniki zdaj trdijo, da se je tančica skrivnosti nad Plutonovimi visokimi ledenimi grebeni nekoliko dvignila, kar jim daje vpogled v njihovo čudovito tvorbo.
Skrivnostni ledeniki
Leta 2015, ko je vesoljska postaja New Horizons preletela Pluton kot del Nasinega programa New Frontiers, so znanstveniki odkrili neverjetne strukture ledenega metana, ki se dviga visoko nad ekvatorjem pritlikavega planeta. Njihova višina se ujema z višino povprečnega newyorškega nebotičnika.
Znanstveniki so nad tako čudnimi strukturami izjemno zmedeni. Namesto da se na površini Plutona zamrzne v obliki običajne ledene plošče, metan tvori nazobčane in visoke grebene. Zakaj je tako?
Promocijski video:
Težko podnebje
Odgovor leži v težkem podnebju oddaljenega pritlikavega planeta: izkazalo se je, da je veliko bolj zapleteno in dinamično, kot so predvidevali astrofiziki.
Izkazalo se je, da Pluton ni vedno hladen blok ledu in kamenja. Občasno se planet segreje in nato ohladi, ta proces pa se znova in znova ponavlja v milijonih let. Plutonov postopek segrevanja omogoča, da metan ne le zamrzne na površini, ampak da tvori čudne ledene grebene. Ta proces se imenuje sublimacija, ko se sneg spremeni v paro, ne da bi se dotaknil površine planeta.
Na tleh
Na Zemlji obstajajo miniaturne različice takšnih grebenov. To so kalgaspore ali "spokorni menihi". Takšni grebeni ledenih igel, visokih od 6 do 30 metrov, nastanejo na visokih ledenikih v območju ekvatorja, kjer neposredna sončna svetloba, suhost in nizke temperature ustvarjajo pogoje za ciklično ablacijo - skoraj sočasno odtaljevanje in zmrzovanje ledu.
Na Plutonu so takšne tvorbe metana možne le, če je bil planet prej bistveno toplejši kot zdaj.
Upam, Chikanchi