Že več milijonov let zvezdnato nebo privlači človeka s svojo skrivnostnostjo. Naši oddaljeni predniki so verjeli, da se vse, kar se dogaja na našem planetu, pošlje od zgoraj. Sčasoma so se ljudje naučili zvezdnega neba brati kot knjigo. Vendar pa mnoge skrivnosti vesolja ostajajo nerazrešene do danes. Ena od teh skrivnosti je povezana z izginotjem planeta Phaethon …
Dolgoletna skrivnost znanstvenih astronomov je polje asteroidov, ki se nahajajo v prostoru med Marsom in Jupitrom. Že od antičnih časov so bili astrologi presenečeni nad takšno razporeditvijo vesoljskih teles. Mnogi so se strinjali, da mora biti na tem mestu še en planet.
V Gruziji je torej ohranjena kopija dokumenta iz leta 1561, ki pravi, da je v bližini Marsa še ena zvezda. Na glinenih tablicah starodavnega Šumada (V-IV tisočletje pred našim štetjem) so zabeleženi podatki, iz katerih izhaja, da so ljudje med orbiti Marsa in Jupitra opazovali "nevidni planet". Tovrstno skrivnost najdemo v starodavnih kitajskih analih.
Naključje je pomagalo osvetliti iskanje skrivnostnega planeta. 1766 - Nemški astronom, fizik in matematik Johann Titius je oblikoval, drugi nemški astronom, Johann Bode, pa je utemeljil številčni vzorec v oddaljenosti planetov od Sonca. Po tem vzorcu bi moral med Marsom in Jupitrom obstajati "planet številka 5". Da Titius-Bodejevo pravilo deluje, dokazujejo poznejša odkritja Urana, Neptuna in Plutona.
Konec 18. stoletja so se na kongresu v nemškem mestu Gotha odločili, da bodo začeli iskati pogrešani planet. Toda nobeden od astronomov, ki so mu zaupali opazovanje, ni imel sreče. Planet je leta 1801 odkril Giuseppo Piazzi, direktor observatorija v Palermu (Sicilija). Ko je bila izračunana orbita tega kozmičnega telesa, se je izkazalo, da se premika natanko na razdalji od Sonca, kar napoveduje pravilo Titija-Bodeja. Znanstveniki so se razveselili: pogrešani planet so odkrili. Imenovali so jo Ceres, po zavetnici boginje Sicilije.
A kmalu je veselje astronomov zasenčila veriga novih odkritij. 1802 - med Jupitrom in Marsom odkril še en majhen planet - Pallada. 1804 - tretji planet - Juno in leta 1807 - Vesta. Torej, kjer so pričakovali, da bodo našli en velik planet, so našli štiri majhne. Medtem se tok odkritij majhnih planetov (imenujejo jih tudi asteroidi, torej »zvezdasti«) ni ustavil in do leta 1890 jih je bilo znanih več kot 300. Astronomi so bili prepričani, da je med Marsom in Jupitrom v orbitah okoli Sonca cel roj majhnih planeti. V našem času je znanih približno 2000 asteroidov. In po nekaterih ocenah lahko njihovo število preseže 7000.
Vsi so se premikali na približno enaki razdalji od Sonca kot Ceres - 2,8 AU (ena AU je enaka oddaljenosti Zemlje od Sonca, kar je 150 milijonov km). Prav zaradi teh okoliščin je nemški astronom G. Olbers že leta 1804 lahko postavil hipotezo, da so manjši planeti posledica razpada enega velikega planeta, ki ga je poimenoval Phaethon.
Torej, v skladu s starogrškimi miti je bilo ime sinu sončnega boga Heliosa. Ko je Phaethon prosil očeta, naj mu dovoli voziti zlato sončno kočijo, v kateri je Helios vsak dan potoval po nebu. Oče se dolgo ni strinjal, a je na koncu podlegel želji mladeniča. Toda Phaethon se je izgubil med nebesnimi ozvezdji. Konji so jo občutili z negotovo roko voznika. In ko se je kočija približala nevarni razdalji do našega planeta, je ogenj zajel Zemljo. Bog Zevs gromovnik je, da bi rešil Zemljo, vrgel strelo v voz. Phaeton je padel na Zemljo in umrl.
Promocijski video:
Tako je lepa legenda dobila resnično znanstveno podlago. Čeprav so nekateri sodobniki G. Olbersa (W. Herschel, Laverrier, P. Laplace) izrazili druge predpostavke o izvoru asteroidov, je bilo Olbersovo stališče bolj priljubljeno, kar je bolje razložilo vsa takrat znana dejstva.
Hipoteza nemškega znanstvenika se je izkazala za tako verjetno, da je bil obstoj Phaethona splošno priznan do leta 1944, preden se je pojavila kozmološka teorija O. Yu Schmidta, ki je videz asteroidov razlagal drugače. Po tej teoriji asteroidi niso drobci Phaetona, ampak stvar nekega neoblikovanega planeta. Na zori rojstva planetov, pred približno štirimi milijardami let, je bilo mlado Sonce obkroženo z oblakom plina in prahu. Zaradi razmeroma nizkih hitrosti so se prašni delci začeli hitro lepljati in tvoriti kozmična telesa, primerljiva po velikosti s sodobnimi asteroidi.
Najhitrejši proces rojstva teh teles se je zgodil v območju orbite sedanjega Jupitra, kjer je nastal največji planet. Naraščajoči Jupiter je sčasoma začel potiskati protoasteroide iz svojega vplivnega območja in med njimi povzročal kaotično gibanje. Niso se mogli več združiti, postopek drobljenja je začel prevladovati nad postopkom rasti. Del protoasteroidov je zapustil osončje, drugi del pa se občasno vrne v obliki komet in doseže Zemljo.
Preučevanje padajočih meteoritov je bil eden od načinov, kako ugotoviti, ali obstaja planet Phaethon. Akademik A. Zavarnitsky, ki se je opiral na analizo sestave meteoritov, je poskušal rekonstruirati strukturo mrtvega planeta Phaethon. Železne meteorite je imel za drobce planetarnega jedra, kamnite meteorite kot ostanke skorje in železno-kamnite kot plašče.
Znanost, ki dokazuje resničnost obstoja nekoč planeta Phaeton, se opira na dejstvo, da imajo meteoriti, ki so padli na Zemljo, le dva razreda srednje gostote, ki bi se lahko pojavili šele, ko sta bili uničen lupina in jedro nebesnega telesa, to pomeni, da so meteoriti del enega planeta, ki vključuje so šli skozi postopke zgoščevanja, taljenja, mešanja in kristalizacije.
Fosilizirane bakterije, podobne kopenskim cianobakterijam, so paleontologi našli v kamniti snovi. Ti mikroorganizmi živijo v kamninah in vročih vrelcih, hranijo se s kemičnimi reakcijami in ne potrebujejo kisika ali sončne svetlobe. To kaže, da je meteoritna snov nastala na velikem nebesnem telesu in je na njem obstajalo življenje.
Kljub zgornjim argumentom večina sodobnih znanstvenikov dvomi v teorijo G. Olbersa. V sedemdesetih letih je začelo prevladovati mnenje, da planet Phaethon ne obstaja, da pa obstajajo ostanki nereagirane primarne snovi protosolarne meglice, iz katere je nastal asteroidni obroč med Marsom in Jupitrom.
Astronom A. N. Chibisov (Moskva) je z metodami nebesne mehanike poskušal "zbrati" asteroide skupaj in določiti približno orbito matičnega planeta. Prišel je do zaključka, da je nemogoče določiti območje, kjer je planet eksplodiral, niti orbito, po kateri se je premikal pred eksplozijo.
Znanstvenik I. F. Sultanov (Azerbajdžan) se je tega vprašanja lotil z druge strani. Izračunal je, kako naj se drobci razdelijo v vesolje po eksploziji planeta. Dobljene podatke smo primerjali z obstoječo porazdelitvijo asteroidov. Rezultat ni bil naklonjen Olbersovi teoriji.
Toda v začetku sedemdesetih let so astronomi izračunali hipotetično maso za planet in predlagali, da se je uničenje zgodilo pred približno 16 milijoni let. Tako dolgo so se pod vplivom planetov orbite asteroidov zapletle do te mere, da prvotnih pogojev preprosto ni mogoče obnoviti.
Mnogi zagovorniki planeta Phaethon dvomijo o tem datumu. Če je Phaethon eksplodiral pred 16 milijoni let, od kod potem pot od asteroida, ki je padel na naš planet pred 65 milijoni let? Druga možnost je, da predlagajo poznejši datum 4 milijarde let.
Med strokovnjaki ni soglasja o razlogih za smrt Phaethona. Nekateri verjamejo, da je planet umrl zaradi vulkanske dejavnosti, drugi pa, da je Phaethon zaradi prehitrega vsakodnevnega vrtenja raztrgala centrifugalna sila. Nekateri vidijo razlog za smrt planeta v trku z lastnim satelitom ali nevarnem pristopu do Jupitra.
Številni astronomi smrt planeta Phaethon povezujejo z gibanjem sončnega sistema skozi curke Mlečne ceste. Mimoidoča zvezda je s silo gravitacije uničila Phaeton.
Privrženci zvezdne teorije se ne strinjajo s takšnim razvojem dogodkov, ki menijo, da Phaethon ni navaden planet sončnega sistema, temveč pritlikava zvezda.
Usodno vlogo pri smrti Phaethona je imel curek curka, ki je bil dobesedno poln kometov. Največji med njimi je Phaetonu zadel hud udarec, kar je povzročilo eksplozijo. Kosi eksplodirajoče zvezde, ki so se mešali s kometi, so leteli v različne smeri. Ko sta odšla iz orbite med Marsom in Jupitrom, sta trčila v planete sončnega sistema in na njih pustila velikanske kraterje. Ti trki so iznakazili najbližji planet - Mars do neprepoznavnosti. Naš planet je v primerjavi z Marsom trpel manj zaradi trkov. Nekateri znanstveniki eksplozijo planeta Phaethon povezujejo s smrtjo dinozavrov in začetkom novega evolucijskega kroga življenjskih oblik na Zemlji.
Strokovnjaki raziskovalnega centra NASA-jeve vesoljske agencije razlog za smrt Phaetona vidijo v nestabilnosti njegove orbite med Jupitrom, Marsom in asteroidnim trakom. Zaradi interakcije planeta in asteroidov so tudi slednji začeli spreminjati svoje orbite. Nekateri od teh asteroidov so začeli prečkati orbito našega planeta in bombardirati njega in Luno. Ko je Phaeton v notranjost sončnega sistema vnesel kaos, je sam izginil: najverjetneje se je planet, ki se je gibal v močno podolgovati orbiti, približal Soncu na nevarni razdalji in ga je pogoltnil.
Zdaj se aktivno razvija hipoteza, po kateri planet Phaethon ni propadel, ampak še naprej obstaja v zunanji orbiti Plutona. Med prehodom na novo stopnjo razvoja (s planeta na zvezdo) pred približno 4 milijardami let je "padel" približno 10% svoje mase (skorja ali "lupina"), ki je postala asteroidni pas sončnega sistema.
Do danes so se vsi poskusi odkrivanja Phaethona končali v ničemer, čeprav je bila prisotnost tujega gravitacijskega polja v sončnem sistemu že dolgo zamenjana. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja sta ameriška vesoljska plovila Pioneer in Voyager začela vedno bolj odstopati od izračunanih poti, ko sta se približevala mejam sončnega sistema. Izračuni kažejo, da odstopanja povzroča prisotnost gravitacijskega polja neznane planetarne mase onkraj Plutonove orbite.
Leta 1997 so ameriški astronomi pojasnili, da so na obrobju sončnega sistema odkrili majhen planet. Vrti se okoli Sonca v eliptični orbiti, približa se mu na najmanjši razdalji 35 in se umakne na največjo razdaljo 130 astronomskih enot. Mogoče bi bilo treba ta planet obravnavati kot Phaeton? In prav to zvezdo so pred 2.000 leti videli Magi z vzhoda, njen opis pa je prisoten v starodavnih kronikah? Odgovore na ta in številna druga vprašanja, povezana s skrivnostmi "nevidnega planeta", bodo morali znanstveniki v prihodnosti še dati.
V. Syadro, T. Iovleva