Genetske raziskave so pokazale, da imajo velikanski kuščarji ptičji barvni vid z večjo občutljivostjo na tone v rdečem delu spektra. To je privedlo do razvoja rdečih odtenkov v njihovi telesni barvi, perju in jajcih.
Na splošno se je barvni vid pri vretenčarjih pojavil že zdavnaj, tako da so dinozavri nedvomno lahko videli svet v barvah. Vendar so podrobnosti tega mehanizma pri različnih skupinah živali posebne in pri dinozavrih so se izkazali za podobne pticam. Do takšnega zaključka je prišel Nick Mundy z univerze v Cambridgeu in njegovi kolegi, ki so analizirali DNK sodobnih ptic in želv, nekoč potomcev istih prednikov kot dinozavri.
Pred nekaj meseci so Mundy in drugi poročali o odkritju posebne vrste beljakovine citokroma P450s pri nekaterih pticah, ki jim omogoča kemično spreminjanje molekul pigmenta, pridobljenih s hrano, ki zazna rumeno, zaradi česar je občutljiva na rdečo. Ta beljakovina se pojavi, ko obstaja poseben alel gena CYP2J19, ki je, kot so pokazali znanstveniki, aktiven v tistih delih ptičjega telesa, kjer se pojavlja rdeč pigment, najsi gre za kljun ali mrežnico. To pomeni, da ne sodeluje le pri barvanju, temveč tudi pri zaznavanju barve.
Tokrat so avtorji analizirali evolucijsko zgodovino gena CYP2J19 in lahko izračunali, da se je mutacija, ki jo je ustvarila, zgodila pred približno 250 milijoni leti, v obdobju blizu Velikega permskega izumrtja, ki je skoraj uničilo vse življenje na planetu. To se je zgodilo celo pri skupnem predniku želv in arhozavrov - skupini, ki združuje krokodile, dinozavre in ptice. In vsi so bili očitno deležni povečane občutljivosti na vse rdeče odtenke.
Nick Mundy trdi, da "Rdeči gen", ki je bil pri želvah in pticah, se je odražal v rdečih barvah perja in lupin nekaterih vrst, ki so iz "glej v rdeči" prešle v "videti rdeče". Te barve bi lahko postale znak spolne izbire, signal kakovosti genoma potencialnega partnerja. " Po mnenju znanstvenikov bi se proces lahko hitro razvijal zahvaljujoč pozitivnim povratnim informacijam: sposobnost videti vse več rdečih odtenkov je spodbudila razvoj vedno bolj zapletenih barv, to pa je prispevalo k izboljšanju vida, zlasti v rdečem delu spektra.
»Ljudje lahko ločijo številne odtenke rdeče, od škrlatne do škrlatne. Vendar ptice in želve vidijo veliko dodatnih odtenkov, ki nam niso na voljo, ” pravi profesor Mundy. "Naše delo kaže, da je enaka sposobnost zaznavanja rdečih odtenkov obstajala tudi pri dinozavrih."