27. januarja 1967 je med preizkusi vesoljskega plovila Apollo-1 izbruhnil požar. Žrtve so postali astronavti Virgil Grissom, Edward White in Roger Chaffee. Zažgali so do smrti. Dolgo časa so veljali za žrtve nesreč. Vendar je sin Virgila Grissoma zbral dokaze, ki dokazujejo, da se je tisti dan zgodil umor z namenom …
… Polkovnik ameriških letalskih sil Virgil Grissom, takrat najbolj cenjeni ameriški astronavt, se je pripravljal na polet na Luno. Imel je že dva vesoljska leta: suborbitalni let na Merkur julija 1961 in orbitalni let na Gemini 3 marca 1965. Leto kasneje je praznoval 40. rojstni dan. Pred njim ga je čakala slava … Toda našel je smrt. "Bil je ubit," pravi danes Scott Grissom, astronavtov sin.
Uradna različica: 27. januarja 1967 je med preskusi vesoljske ladje Apollo 1 izbruhnil požar na rtu Kennedy (danes rt Canaveral). Celotna posadka ladje je bila umorjena.
»Ni bila nesreča. To je bila namerna sabotaža. Ne vem, ali je bila ena oseba ali jih je bilo 50, vendar je ravno tako, «pravi Scott Grissom.
Poskusimo torej obnoviti dogodke tistega tragičnega dne. Virgil Grissom, Edward White in Roger Chaffee so se pripravljali na dvotedenski orbitalni let z vesoljskim plovilom Apollo 1. Potem naj bi postali člani prve lunine odprave. "Neverjetno sem vesel," je zadnjega januarja 1967 dejal podpolkovnik Edward White, član Gemini 4. "Zdaj sem prepričan, da bom kmalu hodil po luni."
Na ta dan, 27. januarja 1967, je bila opravljena generalna vaja za prihajajoči let. Ladja Apollo 1 je bila priklopljena na nosilno ploščo Saturn. Astronavti naj bi se na ladjo vkrcali v polni opremi. Potem bodo vklopljeni vsi električni sistemi in komunikacije. Odklopite kable, ki povezujejo ladjo z Zemljo. Vse bo pripravljeno za avtonomni let. NASA takšne teste imenuje preizkus vtiča. Ponavadi naj bi delovale nemoteno, kar pomeni, da je ladja pripravljena na odhod v vesolje. Vendar so šle stvari vse od začetka tisti dan.
Ob 11. uri naj bi se astronavti povzpeli po lestvi in sedeli na krovu ladje. Toda začele so se tehnične napake. Posadka je bila pridržana dve uri. Ko je Grissom končno stopil na ladjo, ga je vznemiril kisel vonj, ki je prihajal od tam. Namesto zadnjega odštevanja - tega zakramentalnega "Deset, devet, osem, sedem …" - je nov odmor. Odvzamejo se vzorci zraka. Dolgo, neprijetno. Rezultat je nič.
Pa vendar se testi nadaljujejo. Naslednji korak je preizkus odklopa, vendar priprava nanj spet ne uspe. Iz nekega razloga prekinitve komunikacije: včasih slišite, včasih ne. "Včasih nismo razumeli, kaj govori posadka," je pozneje priznal šef testa Clarence Chovin. Končno se prebije glas poveljnika: "Se bomo pogovorili s tabo na Luni, ko tukaj, pet metrov drug od drugega, ne slišimo ničesar?" Grissom je očitno jezen. Nagnil se je skozi okno ladje in kljub zbranim novinarjem zavpil: "Če sem iskren, mislim, da ta ladja skoraj nima možnosti, da bi odletela dva tedna."
Promocijski video:
Grissom se ni bal rezati resnice. Bil je junak ameriške astronavtike. Nihče v ZDA ni preživel toliko ur v vesolju kot on. Njegova priljubljenost v državi je bila primerljiva le s slavo Gagarina v Sovjetski zvezi. V tem času se je Grissom pripravljal na izziv sovjetskemu kozmonavtu. Prvi je odšel v vesolje - prvi je stopil na Luno. Res je, tja je bilo še vedno treba leteti. Grissom se je dobesedno zmešal: našel je napake v vseh napeljavah na ladji in jih pregledal centimeter za centimetrom. Njegova pikantnost se je verjetno zataknila v jetra vseh tehnikov, ki so ladjo pripravili na let. In vsakič, ko je našel kakšno okvaro.
"V zadnjem letu sem dobesedno kot tisti, ki jokam v divjini," se je pritožil. Pravzaprav je lani okoli njega nastala puščava. Le malokdo je vedel, kako osamljen je. Težko si je predstavljati, toda »ameriški najboljši astronavt« je začel prejemati anonimne grožnje. Nekdo mu je obljubil, da ga bo ubil. "To neznano je bilo treba iskati med ljudmi, ki so bili nekako vključeni v ameriški vesoljski program," so prepričani Grissomovi sorodniki. Astronavtu je bilo treba določiti stražo. "Če se v našem vesoljskem programu zgodi prva resna nesreča," je nekoč dejal v pogovoru s svojo ženo, "potem bom trpel."
Grissom je bil že v resnih težavah. 21. julija 1961 je ob koncu suborbitalnega leta vesoljsko plovilo Mercury pristalo sredi Atlantskega oceana. Grissom je zmrznil in čakal na helikopter. Naenkrat se je odprla loputa. Ladja se je takoj začela polniti z vodo. Astronavt je splezal ven in skočil v morje. Stresli so ga valovi, zamahnil je z rokami in poskušal dati vsaj nekakšen signal dvema helikopterjema, ki sta se lotila nedaleč stran. Vse zaman! Po opravljeni nalogi je potonil za ladjo dobesedno pred reševalci, ki so gledali nekam vstran. Šele pilot tretjega helikopterja, ki se je nenadoma prikazal nad obzorjem, je opazil utopljenega astronavta. Grissoma so na helikopter vlekli dobesedno v zadnji sekundi, ko so se njegove moči že izčrpale. Vzrok za okvaro lopute ni bil ugotovljen …
… polkovnik Grissom si je ustvaril veliko sovražnikov. No, tak je bil njegov značaj - zamikal je, da bi prosil za težave. Bil je oster človek, neoviran, a pošten. Da, in vse tisto je šlo od samega jutra vse narobe, zato so drugi strokovnjaki začeli zmajevati z glavo, čeprav niso zaman prisegali. Nekaj je šlo narobe, nekaj je šlo narobe! Nekateri so celo predlagali prekinitev testov. Kakšna je korist od »vadbe«, ko je treba vse predelati? Niso pa jih poslušali. "Čas teče," so se pozneje upravičili. "In tako smo izgubili dan." Moroku se je odločil nadaljevati s testi.
Če se je povezava le pokvarila ali kontakt zataknil! Vrata se že zapirajo: vse se začne znova, a tokrat bodo šli do konca. Astronavti, pritrjeni na stole, odrezani od zunanjega sveta, zmrznejo na sodu s smodnikom - ostalo je le, da prinesete vžigalico …
Na ladjah, ki so v teh letih sodelovale v vesoljskem programu NASA, je iz čistega kisika nastalo ozračje. Veljalo je, da v tem ni velike nevarnosti. V vesolju - ne na Zemlji! Najprej bi astronavti, če bi kaj zagorelo, izkrvavili ves zrak iz kabine ladje - potem bi ogenj sam ugasnil. Drugič, plinasti produkti zgorevanja v ničelni gravitaciji zajemajo ogenj in gasijo plamen.
Vendar je bil Apolon 1 še vedno na Zemlji. In vanj je bila črpana ogromna količina kisika. Če je bil v kabinah vesoljskih plovil Gemini in Mercury tlak kisika 0,3 atmosfere, je tistega januarskega dne v kabini Apolla 1 presegel ozračje. V takih razmerah se lahko požar začne iz katere koli iskre.
Že nekaj ur so Grissom, White in Chaffee vrteli stikala, pritiskali gumbe. In nekaj ur se je vedelo, da je bilo v ladijskem električnem sistemu nekaj napak. Na to so opozorile vsaj prekinitve komunikacije. Kljub vsemu pa je bil najnevarnejši eksperiment predviden za 18.30 …
Preskus odklopov se je začel ob 18.30. Napol odpravljena ladja je posnemala izstrelitev. Vsa komunikacija s kozmodromom je bila prekinjena. Vključeni so bili vsi avtonomni sistemi napajanja. "… Stik? Stik je! " Začel se je zadnji manever. Kaj prikazujejo monitorji v centru za nadzor letenja? Ali se vgrajene baterije ogrevajo? Ne more biti! Zakaj? Kratek stik?
V avtonomni "polet" ni bilo več mogoče posegati. Ob 18.31.03 je Roger Chaffee poročal: "Na ladji je ogenj." Takrat je utrip Edwarda Whitea - sam je bil povezan z merilnikom srčnega utripa - močno poskočil.
18.31.04. Inštrumenti so beležili krče v gibalni kabini.
18.31.05. Temperatura v pilotski kabini narašča.
18.31.09. Bela zasliši alarm. Tlak v pilotski kabini se povečuje. Instrumenti beležijo še bolj krčevita gibanja astronavtov.
18.31.12. Temperatura močno naraste. Chaffee poroča o močnem požaru. Številni tehniki, ki stojijo v bližini, iz pilotske kabine zaslišijo krike.
18.31.17. Tlak v pilotski kabini doseže svoj maksimum. Sliši se eksplozija. Stena kabine izbije. Ko so se nekaj minut kasneje prvi drzni odpravili do astronavtov, so bili vsi mrtvi …
To je potek dogodkov, ki ga je med preiskavo obnovila posebna komisija, ki jo je ustanovila vesoljska agencija NASA. Šest od osmih članov komisije je ta oddelek zastopalo samega (vsak voznik bi verjetno z veseljem opravil preiskavo nesreče, v kateri se je znašel, in tega primera ne bi zaupal nekaterim arbitrom, ki se spomnijo zaustavitvene poti ali količine alkohola v krvi). Kongresniki so kritizirali sestavo komisije, vendar neuspešno. Neodvisen pregled ni bil izveden. Kot rezultat dela komisije je namestnik vodje Nase Robert Seamans dejal, da so dogodki, ki so se zgodili, "posledica tragičnega naključja okoliščin, ki jih ni bilo mogoče predvideti."
Nemogoče? Davno pred to nesrečo so Američani že izvedli številne poskuse s kisikovo atmosfero. Njihovi rezultati so bili izredno neugodni. V obdobju od 1962 do 1967 so se podobni poskusi večkrat končali z nesrečo. Torej, le štiri tedne pred smrtjo Grissoma in njegovih tovarišev, 1. januarja 1967, sta dva preizkuševalca umrla v bazi ameriških zračnih sil v San Antoniju med požarom v kisikovi komori (tlak - 0,5 atmosfere).
Nihče ne bo nikoli razložil, zakaj so voditelji NASA, ki se niso zavedali preteklih neuspehov, vztrajali v svojih smrtonosnih poskusih. Je bila želja po dohitevanju in prehitevanju Sovjetske zveze na področju kozmonavtike tako močna, da ustvarjalci "luninega programa" niso želeli računati z nobenimi žrtvami?
O marsičem lahko le ugibamo - navsezadnje večina dokumentov, povezanih s to staro nesrečo, še ni razveljavljena. Vzrok nesreče je ostal neznan …
Nikolay Nikolaevich Nepomniachtchi