Leta 1846 je v Griswoldu v zvezni državi Connecticut neki Horace Ray umrl zaradi tuberkuloze. V naslednjih šestih letih sta umrla tudi dva njegova polnoletna sinova - in to od iste bolezni.
In ko je dve leti pozneje tretji sin zbolel, so sorodniki in prijatelji družine Rey našli le eno logično razlago: mrtvi se hranijo z življenjem živih in jih s tem ubijejo. Da bi zaščitili preostalega sina, so svojci izkopali in zažgali telesa domnevnih vampirjev.
Ta primer še zdaleč ni edinstven. Leta 1874 je na primer obupani prebivalec Rhode Islanda po imenu William Rose izkopal grob lastne hčere in si požgal srce.
Ta praksa kopanja in sežiganja ter drugi poskusi umirjanja pokojnikov, ki jim niso dovolili mirnega življenja, so bili v mnogih zahodnih državah razširjeni do samega začetka 20. stoletja. Ljudje so bili prepričani, da lahko le tako preprečijo, da bi mrtvi sesal življenje iz živih.
Danes se nam vampirji zdijo prefinjeni aristokrati v plaščih, ki sesajo kri, ali v najslabšem primeru seksi najstniki s kožo, ki se sveti na soncu. Vendar pa so bili v več stoletjih v večini držav, od starih Grkov in prebivalcev vzhodne Evrope do Američanov 19. stoletja, vampirji žrtve smrtonosnih bolezni (ali včasih pokojnih zlikovcev, ki se niso umirili), ki svojim žrtvam sesajo življenje z drugega sveta.
Da ne bi spustili te zle duhove v svoje vasi, so preživeli sorodniki poskušali fizično obdržati mrtve v grobovih, da bi tako rekoč ovirali pokojnika.
Lani so bolgarski arheologi našli dva okostja s kovinskimi palicami, ki sta štrleli iz njihovih reber - ti ljudje so bili očitno osumljeni, da so po smrti storili grozodejstva. Samo v Bolgariji je približno sto takšnih grobov.
Letos poleti so raziskovalci na Poljskem odkrili grobove, v katerih so bile glave odrezane in položene na kolena. Verjetno so pokopi na ta način upali, da bi upočasnili vstajo iz grobov potencialnih vampirjev - preden bi se odpravili na lov, bi morali najprej najti glave.
Promocijski video:
V eni italijanski vasi so domnevnega vampirja pokopali z opeko v ustih.
Vztrajnost vampirskega mita pojasnjuje nerazumevanje ljudi, kaj se z osebo zgodi po smrti. Poganski Slovani očitno niso vedeli ničesar o razgradnji mesa, toda tudi po stoletjih je bilo ljudem nerodno zaradi dejstva, da je rigor mortis zamenjala prožnost udov, zaradi česar je truplo bolj podobno živemu človeku. Tudi tekočino, ki izvira iz razpadajočega prebavnega trakta, bi vaščani lahko vzeli za svežo kri.
Sčasoma so se podobni strahovi preselili v Novi svet. V 19. stoletju je v Novi Angliji izbruhnila epidemija tuberkuloze. Ljudje so začeli opažati, da so svojci umrlih zaradi te bolezni začeli slabeti, zbolevati in na koncu odšli na pokopališče za svojimi najdražjimi. To je bilo še preden se je pojavila teorija o bakterijah, zato ljudje niso mogli najti nobene racionalne razlage. Na primer v enem mestu v Connecticutu so skušali premagati bolezen tako, da so izkopali posmrtne ostanke umrlih sorodnikov in prekrižali kosti.
Škotska pisateljica Emily Gerard je prva sestavila vzhodnoevropske mite, ki so sprožili prakso "pokopa vampirjev". Takole je zapisala v članku iz leta 1885, objavljenem pod naslovom "Transilvanski predsodki":
“Nemirni duhovi, znani kot 'Strigoi', niso nič slabi. Vendar njihov videz ne obeta ničesar in je lahko znanilec resne bolezni ali velike nesreče. Druga stvar so "vampirji" ali "nosferatu", ki so zagotovo veljali za služabnike zla. Vsak romunski kmet je tako trdno verjel v njihov obstoj kot v obstoj nebes in pekla."
In malo kasneje je knjiga Brama Stokerja "Drakula" (ki je mimogrede deloma temeljila na gradivih, ki jih je zbrala Emilie Gerard), objavljena leta 1897, nato pa še njena filmska priredba iz leta 1931, utrjena v mislih milijonov podobe vamirja približno enaka se nam zdi danes.