Od pojava revolucionarne tehnologije za urejanje genoma CRISPR so znanstveniki izvedli številne drzne poskuse. Morda najglasnejše je bilo urejanje genoma človeškega zarodka. Kljub pozivom k prepovedi takšnih poskusov so kitajski znanstveniki leta 2015 prvič uredili DNK človeških zarodkov, ki niso sposobni za življenje.
Medtem ko so se etični spori razplamteli v znanstveni skupnosti, so se geni človeških zarodkov še naprej spreminjali, čeprav z nizko stopnjo učinkovitosti.
Marca 2017 je bila metoda CRISPR prvič preizkušena na sposobnih človeških zarodkih, to je tistih, ki bi lahko postali plod v maternici ženske in se rodili na svet. Nato so se raziskovalci iz Srednjega kraljestva znova odločili za kontroverzen eksperiment, zdaj pa so jih "dohiteli" njihovi kolegi iz ZDA.
Pravzaprav se je prvi poskus urejanja človeškega genoma v Ameriki začel pred letom dni. Zdaj je skupina pod vodstvom Shoukhrata Mitalipova z Univerze za zdravje in znanost v Oregonu napovedala uspešno urejanje genoma človeškega zarodka.
To delo je preseglo vsa prejšnja tako po številu zarodkov, ki so bili spremenjeni, kot po učinkovitosti. Skupina je dokazala, da je 100% varno in učinkovito popraviti okvarjene gene, odgovorne za dedne bolezni.
Čeprav se noben zarodek ni smel razvijati več kot nekaj dni (še bolj pa ni bilo načrtovano izvajanje umetne oploditve z njihovo pomočjo), je poskus jasno pokazal možnost ustvarjanja gensko spremenjenih ljudi.
Pojasnimo, da je s spremembo kode DNA človeških zarodkov cilj znanstvenikov pokazati, da lahko "popravijo" gene, ki vodijo do pojava bolezni, kot je beta talasemija, nevarna krvna bolezen.
Strokovnjaki imenujejo sam postopek takšne modifikacije inženiring zarodnih celic. Kajti če dovolimo rojstvo otroka s "popravljeno" DNK, potem bo spremembe prenesel na naslednje generacije prek lastnih celic - jajčeca ali sperme.
Promocijski video:
Zato so takšni poskusi etično sporni: teoretično lahko raziskovalci ustvarijo "oblikovalske" otroke, torej gensko izboljšane. Številne verske organizacije, nekatere javne osebnosti in biotehnološka podjetja zdaj močno nasprotujejo takim možnostim, tehnologijo CRISPR pa že imenujejo potencialno orožje za množično uničevanje.
Poleg tega so prejšnje študije kitajcev odkrile nekatere napake, ki se pojavijo med postopkom urejanja, in pokazale, da spremembe DNK ne morejo vplivati na vse celice, ampak le na nekatere. Ta pojav imenujemo genetski mozaicizem. Američanu se je vsemu temu uspelo izogniti: dokazali so, da je mogoče zaobiti tako mozaicizem kot tudi "neciljno" delovanje (ali preprosto napake) sistema CRISPR.
Sam Shukhrat Mitalipov noče komentirati, vendar so njegovi kolegi potrdili uspeh poskusov.
Znano je, da je skupina v svoji študiji uporabila več deset zarodkov, ustvarjenih s spermo, ki so jo priskrbeli prostovoljci z dednimi mutacijami. Res je, še vedno ostaja neznano, kateri geni so bili urejeni.
Spodnji video prikazuje, kako se v jajčece v času oploditve vbrizgajo kemikalije, ki spreminjajo želeni gen.
Kljub novemu uspehu se razprava o urejanju genoma človeških zarodkov nadaljuje. Številni raziskovalci so že podprli idejo, da načeloma ni nič narobe s spremembami, ko gre za resne dedne bolezni, ki ogrožajo življenje prihodnje osebe.
Hkrati so strokovnjaki enotni v mnenju glede kakršnih koli genskih izboljšav, na primer za ustvarjanje otrok z potencialno višjo inteligenco.
"Urejanje genoma za izboljšanje neke lastnosti ali sposobnosti, ne pa zdravja, vzbuja zaskrbljenost, ali koristi lahko odtehtajo tveganje in ali je pravično, da bodo takšni poskusi na voljo le redkim," zaključuje Alta Charo., sopredsednica raziskovalnega odbora ameriške Nacionalne akademije znanosti in profesor prava in bioetike na univerzi Wisconsin v Madisonu.
Danes je v ZDA vsak zakon o zarodku z urejeno DNK prepovedan. Poleg tega obstaja zakon o ustavitvi kakršnega koli financiranja takšnih kliničnih preskušanj. Kljub takšnim oviram pa je mogoče ustvariti "gensko spremenjeno" osebo v kateri koli državi, kjer za ta postopek ni zakonskih omejitev.