Nad mokrišči v jugozahodnem delu jezera Maracaibo v Venezueli si lahko ogledate nepozaben pogled - močno in skoraj neprekinjeno nevihto - do 20 tisoč bliskov na noč. To je znamenita strela Catatumbo - najbolj nenehna nevihta na planetu. Ni zagotovo znano, kdaj je ta pojav nastal, vendar je dejstvo, da je vstopil v legende avtohtonih ljudstev, dejstvo.
Strelo Catatumbo sta dobro opisala priznana naravoslovca Alexander von Humboldt in italijanski geograf Agustin Kodassi, ki sta jih opisala kot neprekinjen blisk, ki se širi iz okolice reke Zulije.
V XX - začetku XXI stoletja so drugi znanstveniki raziskovali mehanizem strele Katatumbo. Melchor Bravo Centeno je leta 1911 predlagal, da se zaradi posebnega režima vetra za to regijo in značilnosti terena pojavlja strela Catatumbo.
Venezuelski znanstvenik ruskega porekla Andrej Zavrocki (organiziral je tri odprave v letih 1966–1970) je identificiral tri epicentre strele Catatumbo: v močvirju narodnega parka Juan Manuel de Aguas, v kraju Claras Aguas Negras in v kraju zahodno od jezera. Takrat so mnogi verjeli, da je strelo povzročilo izhlapevanje nafte, vendar je Zavrotsky to različico zanikal, saj na dveh od treh krajev, ki jih je določil za epicentre, ni nafte.
Odprave Nelsona Falcona in drugih znanstvenikov so privedle do druge hipoteze - piroelektričnega mehanizma. Predlaga, da vetrovi nad ravninami Maracaibo zbirajo metan, ki napaja strele. Vendar pa je na svetu veliko območij, kjer je koncentracija metana v zraku veliko večja, in tega pojava na njih ne opazimo.
27. septembra 2005 je bila strela Catatumbo razglašena za naravno dediščino države Zulia. Vključeni so bili tudi na okvirni seznam Unescovih krajev svetovne dediščine.
Promocijski video:
Januarja 2010 se je zgodil nenavaden dogodek - strela Catatumbo je izginila. Tema visi nad jezerom Maracaibo. Toda podrobne študije so pokazale, da se je postopek praznjenja nadaljeval, le da je bila strela nedostopna za opazovanje s prostim očesom. Najverjetneje je bil razlog za ustavitev nenavadna suša v Venezueli.
Strela Katatumbo je svojo dejavnost nadaljevala tri mesece kasneje, aprila 2010. Pred tem se je to zgodilo šele leta 1906 in le za obdobje treh tednov. To se je zgodilo po cunamiju, ki ga je povzročil katastrofalni potres z magnitudo 8,8.
Na območju med 8 ° 30 'in 09 ° 45' S. opazimo strele in 71 ° -73 ° Z v zvezni državi Zulia (Venezuela). Za razliko od navadnih neviht se strela Catatumbo vedno pojavi na istem mestu in jo lahko opazujemo 140–160 noči na leto 10 ur.
Nevihta se začne približno eno uro po sončnem zahodu. Je izredno močan (do 20 tisoč bliskov v eni noči), naboji pa imajo silo več kot 400 tisoč amperov.
Nevihta se pojavi v orjaških nevihtnih oblakih ob vznožju gore. Na ravnici Maracaibo ponoči pogosto ni oblakov. Čolni gledajo na jezero, s katerega lahko potniki uživajo v čudovitem pojavu narave.
Zahvaljujoč jasnemu nebu je na Karibih od daleč mogoče videti tudi strele - tudi z razdalje 500 km. Tako je nastalo drugo ime tega pojava - svetilnik Maracaibo. Malo verjetno je, da bi lahko človek zgradil svetilnik svetlejši od tega.
Poleg tega so te strele pogosto oranžne in rdeče. Nekateri raziskovalci, pa tudi novinarji in organizatorji potovanj, menijo, da so te značilnosti posledica edinstvene kemije na območju Katatumbo. Pravzaprav so to navadne strele, samo jasno nebo nad jezerom Maracaibo vam omogoča, da vidite zelo daleč - nevihta se zgodi 50-100 km od jezera.
Grmenje na takšni razdalji se sliši redko in oddaljivo. Hrup grmenja ne prevozi te razdalje in se izgubi na pol poti. Navedena razdalja in delci prahu in hlapov v zraku so odgovorni za izjemno barvo atmosferskega pojava.
Zaradi dejstva, da so na tako veliki razdalji vidni samo električni razelektritve med različnimi deli nevihte, se je pojavilo napačno prepričanje, da strela Catatumbo za razliko od navadne strele ne udari v tla. To seveda ni res.
Znanstvene raziskave o streli Catatumbo se nadaljujejo še danes, pojavljajo se nova pojasnila. Toda najverjetneje je bilo vse razloženo že leta 1911. Namig tega edinstvenega mejnika je najverjetneje v interakciji edinstvene lokalne topografije, vetra in toplote.
Visoke gore obkrožajo ravnino Maracaibo s treh strani. Specifičen veter (nizki zračni tokovi) piha iz edine smeri, proste od gorskega območja - s severovzhoda. Vroče tropsko sonce podnevi ogreva jezero in močvirje - te vroče pare pa vlažijo zrak.
Na jugozahodu ravnice se veter sreča z visokimi gorami. Električno nabite mase vlažnega in vročega zraka so prisiljene iti sem gor. Parni kondenzati tvorijo nevihte in pride do električnega praznjenja.
Znanstveno je ocenjeno, da strela Maracaibo proizvaja približno 10% svetovnega troposferskega ozona.
Izginotje strele Catatumbo leta 2010 je povzročilo alarm: ali se podnebje na planetu res spreminja tako drastično? Po mnenju ekologov so vzrok tega zaskrbljujočega signala človeške dejavnosti v regiji - krčenje gozdov in razvoj kmetijstva.