NASA-jev rover Curiosity je izmeril izbruh metana v atmosferi Marsa in zaznal organske molekule v vzorcih, pridobljenih z vrtanjem v kamnu Cumberland, poroča NASA-ina spletna stran. To lahko kaže na obstoj življenja na planetu v preteklosti ali sedanjosti.
Skupina znanstvenikov, ki vodi Curiosity, še ne more prepoznati vira plina na Marsu, lahko je biološki ali nebiološki, vendar na Zemlji 95 odstotkov metana prihaja iz mikroorganizmov. Za dokazovanje živalskega izvora metana bo potrebnih več raziskav.
Molekule, ki vsebujejo ogljik, najdene v praškastem vzorcu med vrtanjem v skalo, morda niso dokaz, da na Marsu obstajajo ali so obstajali mikroorganizmi. Kažejo pa na ugodne pogoje za nastanek življenja.
Rover Curiosity se zdaj nahaja na območju kraterja Mars Gale na ekvatorju planeta. Prejšnje študije roverja so pokazale, da so na površju Marsa obstajala ogromna jezera. Poleg tega znanstveniki verjamejo, da je Marsovo ozračje morda ohranjalo temperature nad nič stopinj.
Radovednost je na Mars prišla 6. avgusta 2012, glavni cilj svoje misije - gora Eolis v središču kraterja Gale pa je dosegla septembra 2014. Glavne naloge Curiosityja so podrobne geološke in geokemijske študije, preučevanje ozračja in podnebja planeta ter iskanje vode ali sledi njene prisotnosti.
Naprava je sposobna premagati do 75 centimetrov visoke ovire in na mestu narediti celoten zasuk. Ta projekt je NASA stal 2,5 milijarde dolarjev.