Po mnenju astronomov, ki so članek objavili v reviji Astrobiology, bi lahko svetloba, ki se odbija od površine rastlinskih listov, bakterij v zraku in vodi ter živali na površini planeta, izdala prisotnost življenja na potencialnih "dvojčkih" Zemlje za novo generacijo močnih teleskopov.
Po izstrelitvi krožnega teleskopa Kepler so znanstveniki zunaj sončnega sistema odkrili skoraj dva tisoč planetov, od katerih je nekaj deset potencialnih "dvojnikov" Zemlje ali pa so v tako imenovanem "življenjskem območju". Njihovo odkritje je spodbudilo planetarne znanstvenike in astrobiologe, da so začeli razvijati metode, ki bi ocenile njihovo primernost za življenje ali poskušale najti sledi v njihovem ozračju.
Večina teh metod je, kot ugotavlja Edward Schwieterman z univerze Washington v Seattlu (ZDA), namenjena odkrivanju sledi življenja rastlin in drugih fotosintetskih organizmov, ki so najlažji način za iskanje sledi življenja na Zemlji, če ga pogledamo iz vesolja.
Takšne tehnike temeljijo bodisi na tem, kako rastline spreminjajo kemično in izotopsko sestavo ozračja bodisi na sledovih klorofila, glavnega fotosintetskega pigmenta flore, v spektru planetove atmosfere. Če je na primer planet pokrit z gozdovi, bo svetloba, ki se odbija od njega, v "rdečem" delu spektra opazno svetlejša, saj bodo fotosintetski organizmi absorbirali zeleno komponento vidne svetlobe.
Schwieterman in njegovi kolegi so se spraševali, ali bi lahko svetlobo, ki se odbija od molekul drugih molekul pigmenta, ki dajejo barvo vsej flori in favni na Zemlji, uporabili za njihovo odkrivanje na površini eksoplanetov.
Da bi to naredili, so znanstveniki preučevali kemijsko strukturo in spekter več ducatov pigmentov, ki jih najdemo v pokrovih najpogostejših alg in mikrobov, in s pomočjo računalniškega modela eksoplaneta poskušali oceniti, kako vidni bodo teleskopom na Zemlji.
Kot so pokazali ti izračuni, bodo ob dovolj visoki "gostoti" populacije najpogostejših predstavnikov flore ali favne sledovi njihovih pigmentov jasno vidni v splošnem spektru planeta za novo generacijo zemeljskih in vesoljskih teleskopov, ki se zdaj gradijo na Zemlji.
Promocijski video:
To je dobra in slaba novica - ta ugotovitev kaže, da jih bomo lahko zaznali, ne bomo pa mogli razumeti, kje so taki organizmi. Kljub temu je po mnenju Shvitermana in njegovih sodelavcev ta problem mogoče načeloma rešiti - po njihovem mnenju lahko dovolj dolga opazovanja nihanj v spektru potencialnega "dvojčka" Zemlje zagotovijo dovolj podatkov, da se ugotovi, kje živijo nosilci tega ali onega pigmenta.
Zdaj Schwietermanova skupina dela na ustvarjanju baze podatkov o spektrih različnih predstavnikov flore in favne na Zemlji, ki bo, upajo, pomagala teleskopoma James Webb in TESS, ki je v izgradnji, najti sledi življenja na eksoplanetih, ki so bili že odkriti in nam še niso znani.
