Profesor Antonio Zadra in njegovi kolegi z univerze v Montrealu v Kanadi so pregledali delo o somnambulizmu v zadnjih petnajstih letih in ugotovili, da so nekatera dojemanja te zanimive motnje spanja miti.
Na primer, verjamejo, da samo otroci od 6 do 12 let trpijo zaradi somnambulizma in primeri, ko se ta motnja kaže pri odraslih, so redka izjema. To pomeni, da se zdi, da tvorba možganov, ki se pojavi v puberteti, človeka razbremeni hoje v sanjah.
Epizode somnambulizma so običajno prekratke, da bi si oseba lahko škodovala
Izkazalo pa se je, da to ni povsem res: s starostjo se verjetnost manifestacije somnambulizma res zmanjša, toda v 25% primerov oseba še naprej hodi v sanjah tudi po puberteti. Raziskovalci povezujejo izginotje somnambulizma pri odraslih z dejstvom, da se s starostjo zmanjšuje delež globokega počasnega vala, med katerim se le potepajo.
Somnambulizem tako pri otrocih kot pri odraslih ima enake simptome: del možganov spi, del pa je buden. Budni del je odgovoren za ustrezno vedenje: človek odpira in zapira vrata, si umiva roke, gre po stopnicah navzgor ali navzdol, njegove oči so odprte, ljudi lahko celo prepozna. Vendar se samozavedanje spremeni, reakcije na okolje pa so nenavadne in nelogične.
Na splošno avtorji dela menijo, da je delno spanje, ko možgani ne zaspijo popolnoma, bistvo somnambulizma. In to nam, mimogrede, omogoča razlago delne amnezije somnambulistov: človek se res ne spomni, kaj je takrat počel, a nekaj v njegovem spominu še vedno ostane.
Poleg tega se nekateri lahko celo spomnijo, kaj so mislili ali čutili v tistem trenutku, čeprav se takšno izboljšanje spomina pri somnambulistih znova ponovi s starostjo. In to je močno v nasprotju s splošno sprejetim stališčem, da se somnambulisti nikoli ne spomnijo ničesar od svojih nočnih dogodivščin.
Raziskovalci se prav tako popolnoma ne strinjajo z dejstvom, da vse, kar počnejo somnambulisti, poteka "samodejno". To pomeni, da med svojim, kot se zdi, povsem nezavednim potepanjem človek popolnoma razume vzroke in posledice svojih dejanj in nato lahko razloži, zakaj je naredil to in ne tega. Običajna logika v njegovih dejanjih morda ne bo delovala, toda njegova lastna vzročno-posledična povezava, ne glede na to, kako bizarna je, je še vedno prisotna v dejanjih in mislih somnambulista.
Promocijski video:
Na primer, človek v sanjah vstane, vzame psa, ki spi v bližini, gre v kopalnico in psa potopi v vodo. Dejanje se zdi nesmiselno, potem pa se vseeno najde razlaga: spečemu se je zdelo, da pes gori! Kot vidimo, je bila tu prisotna lastna logika.
Poleg tega so epizode somnambulizma v večini primerov zelo kratke, tako da oseba nima časa, da bi škodovala sebi ali drugim. (Čeprav obstajajo izjeme: nekoč je oseba v sanjah sedela v avtomobilu in se odpeljala, zato je tudi ubila nekaj pešcev!)
Druga pogosta napačna predstava je, da somnambulizem ni povezan s tem, kako se človek počuti budnega. V resnici se čez dan približno polovica somnambulistov počuti izredno zaspano. Mlajši ga lahko uspešno prikrijejo, vendar je pri posebnih testih njihova reakcija še vedno veliko slabša kot pri tistih, ki ne trpijo za somnambulizmom.
Kar zadeva mehanizme in vzroke somnambulizma, avtorji dela menijo, da razlog ni toliko v težavah prehoda iz budnosti v spanje, temveč v značilnostih same strukture spanja. Počasno valovanje spanja pri somnambulistih je razdrobljeno zaradi kratkih (3–10 s) epizod povečane aktivnosti, kot so mikrobujenja.
Zaradi tega se zmanjša tudi obnovitvena funkcija spanja in zato ljudje, ki trpijo zaradi somnambulizma, želijo spati ob neprimernih urah. No, in to seveda ni brez genetske predispozicije: v 80% primerov, ko oseba hodi v sanjah, ima njegova družina bogato zgodovino somnambulizma. Res je, da se geni somnambulizma običajno sami ne morejo vklopiti, za to potrebujejo stres ali na primer kronično pomanjkanje spanja.