V osrčju meglice Stingray, približno 2.700 svetlobnih let od Zemlje, je majhna starajoča se zvezda SAO 244567. Astronomi jo opazujejo že desetletja, nazadnje pa so poročali o še nikoli videnem spektaklu ponovnega rojstva zvezd.
Od leta 1971 do 2002 se je površinska temperatura SAO 244567 močno povečala z 20.000 stopinj Celzija na skoraj 60.000 stopinj Celzija. Hkrati se je v istem času zvezda, ki je bila sprva štirikrat večja od našega Sonca, zmanjšala na 1/4 svoje velikosti. Opazovanja te oddaljene zvezde s Hubblovim vesoljskim teleskopom so pokazala, da se je spet začela hladiti in širiti. V zadnjih letih se je njena površinska temperatura znižala na 50.000 stopinj Celzija.
Nicole Reindl, astronomka z univerze v Leicesterju, ki že vrsto let opazuje SAO 244567, meni, da smo priča še nikoli videnemu pojavu "razpoka helija", ki se je zgodil, medtem ko je zvezda z majhno maso v fazi rdečega velikana. Kot del tega dogodka v jedru zvezde izgori vodik, kar vodi do povečanja temperature in gostote jedra. Ta postopek segreje jedro toliko, da vžge celotno zalogo helija, ki jo vsebuje. Kot rezultat vsega tega pride do močnega izbruha.
»Količina fuzijske energije, ki se sprosti iz žarka, je tako velika, da se kompaktna zvezda spet razširi v velikanske razsežnosti. Pravzaprav prihaja do ponovnega rojstva, «pravi Reindl.
Tovrstne zvezde astronomi niso našli prvič, v tem primeru pa so znanstveniki najprej postali neposredni pričevalci obeh faz - ogrevanja in hlajenja. Običajno proces evolucije zvezd traja več milijonov ali celo milijard let. Sposobnost sledenja celotnemu evolucijskemu procesu v samo nekaj desetletjih samo še bolj potrjuje dejstvo, kako dinamično se lahko vse razvija v vesolju in kako malo dejansko vemo o silah, ki upravljajo te procese.
NIKOLAY KHIZHNYAK