Odkrit leta 1983, zemeljski asteroid Phaethon navdušuje raziskovalce zaradi svoje nenavadne orbite. Skupina astronomov je pred kratkim podrobno preučila smer, po kateri se ta vesoljski blok giblje okoli Sonca. Raziskovalci so lahko tudi izboljšali obdobje vrtenja in termofizične značilnosti asteroida. Rezultati dela so bili objavljeni 27. maja na spletnem mestu arXiv.org.
Phaeton spada v skupino Apollo. Ko se giblje po orbiti, se asteroid približa Soncu na rekordni razdalji za predmete svojega razreda - vseh 0,14 astronomskih enot (približno 21 milijonov kilometrov). Znanstveniki menijo, da je Phaethon glavno telo meteorskega dežja Geminid, ki ga lahko z Zemlje opazimo sredi decembra.
Phaeton se giblje po orbiti, ki je značilna za komet in ne za asteroid. Elipsa, po kateri kroži okoli Sonca, je močno podolgovata (ekscentričnost 0,9) in prečka orbite štirih zemeljskih planetov. Zaradi takšnih značilnosti orbite znanstveniki mislijo, da je Phaethon silikatno jedro kometa, ki je ob letenju okoli Sonca izgubil ledeno lupino.
Za natančno določitev oblike asteroida potrebujete fotografije, posnete iz različnih zornih kotov. Te slike običajno nastanejo desetletja. Josef Hanuš je s svojo ekipo analiziral 55 krivulj svetlobe Phaeton od leta 1994 do 2015. Znanstveniki so tudi s teleskopi po vsem svetu neodvisno dobili 29 novih svetlobnih krivulj.
»Podatki iz vsakega opazovanja so enako pomembni in vsi so prispevali k določitvi oblike predmeta. Pri svojem delu smo uporabili 9 različnih teleskopov. Največji med njimi je bil 2,2-metrski teleskop Univerze na Havajih na Mauna Kea, «je dejal Hanus.
Z uporabo svetlobnih krivulj so znanstveniki lahko dobili idejo o obliki asteroida. Poleg tega je Hanusova skupina lahko določila svoje vrtenje (3,6 ure) in natančne dimenzije - 5,1 kilometra. Ti rezultati se dobro ujemajo s prejšnjimi študijami.
Promocijski video:
Zanimanje znanstvene skupnosti za Phaethon trenutno narašča, saj se v letu 2017 pričakuje maksimalni pristop asteroida z Zemljo. Decembra prihodnje leto bo od nas oddaljen le 10 milijonov kilometrov. Znanstveniki načrtujejo uporabo več metod hkrati za podrobno preučevanje Phaetona z minimalne razdalje.
"Naši rezultati bodo uporabljeni pri načrtovanju prihodnjih študij," je dejal Hanus.
V bližnji prihodnosti znanstveniki upajo, da bodo ugotovili sestavo Phaetona in bolje razumeli razmerje asteroida z meteorskim dežjem Geminid.
ALEX KUDRIN