Kaj pa rudarstvo naravnih virov iz asteroidov? Teh virov na asteroidih je več, kot so jih izkopali v celotni zgodovini Zemlje.
V dobesedno 100 letih se lahko vse vojne z viri zaključijo preprosto zato, ker imamo dostop do neomejenega bogastva, ki leži na našem dvorišču - v našem sončnem sistemu.
Ali je možno? Kaj lahko kopamo v vesolju? Ali bo resnično prinesel mir v naš svet ali bo sprožil nove konflikte in konkurenco? Morda nam bo pogled na preteklost in prihodnost pomagal odgovoriti na nekatera od teh vprašanj.
Nikoli fikcija
Dobesedno v zadnjih dveh letih se je v našem svetu zgodilo precej dogodkov, zaradi katerih je bilo mogoče povsem samozavestno govoriti o pridobivanju virov iz kamnitih odpadkov, ki so brez cilja tavali po našem zvezdnem sistemu.
Eno od podjetij, ki načrtujejo pridobivanje virov na asteroidih, Planetary Resources, je izstrelilo prvo vesoljsko plovilo z Mednarodne vesoljske postaje. To je bil drugi poskus podjetja po prvem, ki pa je neuspešno skupaj z neuspešnim lansiranjem Antaresa.
Promocijski video:
Še en rudar asteroidov, Deep Space Industries (DSI), je prejel dve Nasini donaciji. Eden od njih je bil namenjen raziskovanju možnosti ustvarjanja raketnega goriva iz asteroidnih materialov, drugi pa ustvarjanju simulatorja asteroidnega regolitna, da bi lahko opremo preizkusili na Zemlji. DSI je nato dobil naročilo za pomoč pri izdelavi satelita BitSat za prenos Bitcoin transakcij.
Avstralski center za vesoljske raziskave na Univerzi v Novem Južnem Walesu (UNSW) je v sodelovanju z Nasinim laboratorijem za reaktivni pogon prejel tudi sredstva za preučitev možnosti proizvodnje vode za podporo NASA-jeve načrtovane Marsovske kolonije.
V ZDA so zakon o ASTEROIDIH (takšno okrajšavo) uspešno preimenovali v Zakon o raziskovanju in uporabi vesolja in ga je odobril kongres. Zapolniti mora vrzeli v sporazumu o vesolju, povezane z lastništvom vesoljskih virov.
Po zakonu so "vsi viri, pridobljeni v vesolju, last osebe, ki je te vire izkopala in so zato predmet lastninske pravice v skladu z veljavno zvezno zakonodajo."
Študija UNSW je pokazala, da bi se za en sam, z železom bogat asteroid, glede na obstoj trga in druge predpostavke, naložbe povrnile v 85 letih, če rudo pošljejo na Zemljo, in le 5 let, če bi jo uporabili v vesolju.
Ni tako drago
Kljub vsej tej dejavnosti se dvomljivci dvomijo o možnostih vesoljskega rudarjenja v smislu denarja in časa. Očitno bodo rudarski viri v vesolju dragi. Skupni proračun za projekt, ki je na Mars poslal Curiosity in ga je vseboval 14 let, je znašal 2,5 milijarde USD.
Toda tudi rudarski viri na Zemlji so dragi. Stroški razvoja in proizvodnje so ocenjeni na stotine milijonov dolarjev. Podjetja ta denar porabijo za iskanje novih zemeljskih nahajališč. Črpanje fosilnih virov traja deset let.
Časovni in stroškovni okvir bosta primerljiva z vesoljskim. Zakaj ne bi začeli odhajati v vesolje in tam rudariti? Mora biti. Kje začeti? Začnimo z raziskavami, ki kažejo, da je uporaba železove rude v vesolju veliko lažja kot vrnitev na Zemljo (ob predpostavki, da v vesolju obstaja trg).
Za blago z visoko vrednostjo, kot so redke zemlje ali kovine iz platinske skupine, jih lahko razmislite o pošiljanju na Zemljo, vendar je tam najbolje uporabiti "običajne" vire, ki jih je mogoče kopati v vesolju.
Pogost argument je, da spuščanje tovora z Zemlje v vesolje stane 20.000 dolarjev na kilogram, tako da če v kilogramih proizvedete ta kilogram za manj kot 20.000 dolarjev, lahko veliko prihranite in dobite dobiček.
SpaceX na primer objavi svoje stroške zagona na spletnem mestu. Trenutna številka Falcon 9 znaša 12.600 USD. Toda trga kot takega še ni in ga bo morda treba umetno potisniti (NASA lahko na primer sklene pogodbo o dobavi vode v orbito).
Brez takšnega pritiska se lahko začetno povpraševanje po vodi pojavi v industriji vesoljskega turizma, vendar je bolj verjetno, da se bo področje polnjenja satelitov bolj aktivno razvijalo. Voda se lahko razdeli na kisik in vodik, nato pa se uporablja kot gorivo za satelite.
Svetovni mir ali divji zahod?
Ko gre za svetovni mir, obstaja veliko težav z ameriškim vesoljskim zakonom, ker je v neskladju z obstoječimi pogodbami in ga bodo v drugih državah verjetno prezrli, zato nima pravne veljave. Toda sčasoma bodo počasni procesi končno postavili vse v pravni okvir. Pa vendar, preden pride mir v vesolje, je možno, da se bo na primer razvilo vesoljsko piratstvo.
Novembra bo Sydney gostil srečanje svetovnih voditeljev in predstavnikov vesoljskih rudarskih podjetij, na katerih bodo razpravljali o izzivih prihodnjega pridobivanja virov zunaj Zemlje.
Da bi povečali interakcijo med vesoljskimi strokovnjaki in strokovnjaki v rudarski industriji, je bilo odločeno, da se ta dogodek kombinira s tretjo konferenco o prihodnosti rudarstva. Morda bomo po njegovem spretnosti izvedeli veliko novega in obetavnega o tem, seveda zanimivem mejniku v naši prihodnosti.