Nekateri verjamejo, da če ostanemo na Zemlji, ljudje prenehajo obstajati. V članku, objavljenem junija, je Elon Musk opozoril na kozmično neizogibnost: življenje na Zemlji bo izginilo, če ne bomo postali večplanetarna vrsta. Musk je zapisal na dva načina: »Eden od načinov je, da ostanemo na Zemlji za vedno, dokler se ne zgodi dogodek, ki prinese konec vsem živim bitjem. Ne poskušam apokaliptične prerokbe, ne, samo zgodovina nam daje razumeti, da je konec neizogiben. Druga možnost je, da postanemo civilizacija, ki osvaja vesolje, in večplanetarna vrsta, in to je, vidite, pravilno."
Preživetje skupaj s strahom ostaja osnovni instinkt človeštva, zaradi katerega bo postalo vrsta več planetov. In čeprav se hipotetični dogodki množičnega izumiranja, kot sta nesreča asteroidov ali jedrska vojna, lahko soočijo z dejstvom, imamo napredne tehnologije - ali dobre teorije o tem, kako tovrstne tehnologije - zaščititi prihodnost človeštva. Kaj nas potem spodbudi k razmišljanju o kolonizaciji Marsa?
Močne sončne žarnice
Znanstvenike in futuriste vse pogosteje skrbi morebitna sončna superplaša (SSB). Tipičen sončni izbruh je povsem normalen del cikla sončnih peg naše zvezde in povzroča izbruhe kozmičnega sevanja. Toda SSE je močan sončni izbruh. Zvezda sprosti energijo, ki ustreza 475 milijardam jedrskim bombam, v samo nekaj urah ali celo sekundah, pravi Scott Fleming, astronom in arhivar pri MAST. Njihova energija se sprosti v obliki rentgenskih žarkov, gama žarkov, radijskih valov, vidne svetlobe in ultravijoličnega sevanja.
Znanstveniki dolgo niso verjeli, da si takšna možnost zasluži pozornost, a nova odkritja so spremenila njihova mnenja. V zadnjih nekaj letih je vesoljski teleskop Kepler ugotovil, da se oddaljene, soncu podobne zvezde precej pogosto vnamejo. Znanstveniki so se začeli spraševati, kaj bi se zgodilo, če bi se SWE zgodilo na našem Soncu, kar je spodbudilo nove raziskave.
Če pride do TCO, je najprej na udaru električna infrastruktura. Mobilni telefoni, računalniki, avtomobili, umetna razsvetljava - tehnologije, od katerih je naša družba popolnoma odvisna - ne bodo več delovale, kar bo globalno civilizacijo poslalo v rep in v novo temno dobo.
Promocijski video:
CER lahko vplivajo tudi na okolje. Lahko uniči ostanke ozonskega plašča, kar bo škodovalo ekosistemu in povzročilo množično izumrtje. Najprej bodo topli plini zapustili ozračje in planet se bo ohladil. Toda pozneje bo Zemlja ostala brez obrambe pred nenehnim bombardiranjem ultravijoličnih žarkov, kar jim bo omogočilo, da dosežejo površino in jo uničijo.
Na polih, kjer ozonske luknje rastejo od sedemdesetih let prejšnjega stoletja, hladna morja hitro absorbirajo ogljikov dioksid, kar zmanjša količino kisika, ki je na voljo v oceanu, in zemeljsko vodo postane bolj kislo. Tovrstne spremembe ogrožajo fitoplankton, ki je hrbtenica prehranjevalne verige. Njegov primanjkljaj bo celotno verigo postavil na domino.
Toda resnična grožnja je v oddaljeni možnosti za drugi večji izbruh, preden bo naša ozonska plast popolnoma obnovljena od prve. Brez ozonske plasti, ki bi nas zaščitila, bo ultravijolično sevanje drugega SWS povzročilo radikalne mutacije DNA, povzročilo nepopravljivo škodo plodnosti in spremenilo fiziološke funkcije. Tudi ekstremofili lahko izginejo (čeprav je ta scenarij povsem malo verjeten).
Do zdaj ljudje še nismo opazili NNE našega Sonca. Delno zato, ker se ne zgodijo tako pogosto; deloma tudi zato, ker je naša civilizacija premlada. Toda nestabilni atomi, ujeti v drevesnih obročih, kažejo, da so blagi SLE že prej prizadeli Zemljo.
Kljub vsem tem strahovom se znanstveniki še niso odločili, kako pogosto se dogajajo takšni katastrofalni dogodki. Vendar pa so podatki teleskopa Kepler o pogostosti izbruhov na drugih zvezdah v zadnjih 400.000 letih raziskovalcem pomagali oceniti, kako pogosto se NER pojavljajo v zvezdah, podobnih našemu Soncu. Po njihovih podatkih Sonce SSV izda vsakih 20 milijonov let.
Če bi bil zadnji CER leta 775, bi čakanje trajalo zelo dolgo. Izkazalo se je, da če ljudje, kot je Musk, iščejo utemeljitev za kolonizacijo drugega sveta, CER ne bo najbolj prepričljiv motiv.
A zgodba se tu še ne konča. Čeprav v polni meri SWN v bližnji prihodnosti ne bo uveden, bo v tem tisočletju verjetno prišlo do šibkejšega, a uničujočega sončnega izbruha, piše v prispevku, objavljenem v Astrophysical Journal. "Predvidevamo, da bi skupne izgube v primeru nekaterih super vžigalnic lahko presegle trenutni BDP sveta," pišejo avtorji študije. Takšen dogodek morda ne bo končal naše vrste, bo pa zagotovo uničil našo družbo, uničil gospodarstvo in omejil dostop do virov, potrebnih za preživetje.
Da pa bi razumeli naravo NER, morajo astrofiziki natančno vedeti, kako so rojeni v zvezdah. Brez poznavanja notranjosti našega Sonca znanstveniki ne morejo napovedati TCO prej kot en teden vnaprej. TCO je lahko bolj tvegan, kot si mislimo.
Druge grožnje Zemlji?
Nevarnost sončne superplare morda ne bo dovolj, da bi se osvobodila tega sveta, vendar obstajajo drugi apokaliptični scenariji, ki so morda bolj motivirajoči. Brian Wilcox, član JPL in razvijalec tehnologije vesoljske robotike ter član NASA-jevega svetovalnega sveta za planetarno obrambo (NACPD), razmišlja o tehničnih vidikih preprečevanja, da bi asteroidi in kometi zadeli Zemljo.
"Moja raziskava je pokazala, da problem z asteroidi res ni bil tako resen, kot trdijo nekateri, ker v določeni meri sledimo vsem velikim predmetom v notranjem sončnem sistemu," pravi Wilcox. "Ocenjuje se, da je 98% 1-kilometrskih predmetov v notranjem osončju že našlo prostor zase in to že dolgo preden smo jih našli."
Ko potrjujemo položaje in poti asteroidov, pravi Wilcox, so trki teh predmetov z Zemljo, ki jih ne moremo preprečiti, vedno manj verjetni. Ko znanstveniki prepoznajo morebitno nevarnost asteroida, vedo, da je sedem minutno okno, preden zadene Zemljo. V preteklosti so znanstveniki domnevali, da imajo vsi asteroidi enake možnosti trka. "Ali vstopiš ali ne," doda Wilcox. Toda po številnih opazovanjih smo dobili količinsko potrditev, da velika večina asteroidov, ki potujejo skozi notranji sončni sistem, ne bo trčila v Zemljo. "Dolgotrajni kometi, ki prihajajo izza Neptuna, so še vedno zaskrbljujoči, saj lahko dolgo razmišljamo, vendar so stokrat manj nevarni,kot asteroidi notranjega sončnega sistema, «pravi. Zdi se, da nas ni treba skrbeti.
Če nebesni objekt konča na trku z Zemljo, ga lahko ustavimo na več načinov. Letos je NASA začela razvijati vesoljsko plovilo DART, namenjeno izstrelitvi ogromnega predmeta v asteroid, da bi ga odvrnilo s poti. Laserji bi lahko storili kaj podobnega.
Sam Wilcox ne skrbi za asteroide. Supervulkani pa so povsem druga zgodba. So veliko, veliko bolj nevarni kot asteroidi.
Supervulkan lahko povzroči uničujoče učinke v samo enem izbruhu. V ozračje lahko vrže dovolj prahu in drugih delcev, da blokira sončno svetlobo, zaustavi fotosintezo in povzroči množično stradanje. In napovedati, kdaj bo supervulkan izbruhnil, še vedno nimamo možnosti.
Vemo, da Yellowstone izbruhne vsakih 620.000 let ali tako, toda tako kot pri NER človeška civilizacija še ni obstajala dovolj dolgo, da bi bila priča takšnemu dogodku. Zadnji znani supervulkan je izbruhnil pred 75.000 leti v Indoneziji in je po dokazih v ozračje vrgel skoraj 100 milijard smetišč staljenega materiala.
Toda Wilcox verjame, da noben od teh primerov ne daje dovolj motivacije za zapustitev Zemlje. Pravzaprav niti pandemija ne upravičuje nastanka kolonije na drugem planetu, kot je Mars.
Polet na Mars po njegovih besedah ne bo ohranil naše vrste tako dobro, kot da bi se naselili na številnih asteroidih. "Če bi bila naša glavna težava pandemija, bi se najhitreje ubranili z ustvarjanjem naselij asteroidov na teraformiranih asteroidih, ki bi lahko zagotovili življenjski prostor do 7000 ljudi," je pojasnil Wilcox. "Imeli bi veliko kolonij na asteroidih namesto samo enega Marsa."
Asteroidov ni le lažje in ceneje obvladati kot Mars; glede razdalje so varnejši. Let od Zemlje do Marsa traja od nekaj mesecev do nekaj let. Še dlje bo trajalo, da pridemo do pasu asteroidov ali katerega koli asteroida blizu Zemlje, ki bi ga lahko naselili v prihodnosti. To je daljše, kot traja obdobje inkubacije katere koli bolezni - ko astronavti prispejo v svoj novi dom, so najnevarnejše bolezni že opravile svoje delo. "Upamo, da medicina napreduje dovolj, da bomo lahko razvili teste in preprečili pošiljanje okuženih v vesoljske kolonije," pravi Wilcox. Paziti boste morali, da nihče ne vzame s seboj nevarne bolezni.
Če moramo s Zemlje, bi lahko bila Luna nekakšna izvedljiva možnost. Na njeni površini lahko kopamo raketno gorivo in do tja ne bo trajalo dolgo. Cevi iz prastarih tokov lave ponujajo zaščitena mesta za človeške gradnje kolonij, ki jih lahko zaščitimo pred sončnim sevanjem.
Torej, Mars je naša najboljša stava?
Če smo zaskrbljeni zaradi NER, je Mars sprva obetavna možnost za kolonizacijo. Rdeči planet je od Sonca približno dvakrat oddaljen od Zemlje, zato bo na njegovo površino prišlo manj sončnega sevanja.
Pravzaprav bi bil Mars v primeru SSV za ljudi veliko bolj nevaren. Mars nima magnetosfere, njegovo atmosfero pa je pred 4 milijardami let odpihnila sončna žarnica. V primeru SSV bi nas na Zemlji vsaj varovalo ozračje, naš "neprebojni jopič" pred sevanjem; na Marsu bi bili goli in ranljivi.
Poleg tega bi bilo potovanje na Mars vseeno nevarno. Morali bi obstajati boljši alternative, je dejal Wilcox. "Če bo človeštvo živelo in delalo v vesolju, se moramo naučiti, kako živeti in delati v vesolju," pravi. Dober kraj za začetek je dobesedno pred vrati. "Preden se odpraviš na Mars, lahko vadiš na Luni." Preizkusiti moramo tehnologijo za kolonizacijo Marsa, preden astronavte pošljemo v eno smer in ogrožamo njihovo življenje.
Morda nam torej Mars skriva nova znanja in priložnosti za izpolnitev naših kozmičnih ambicij. Toda za preživetje bi se morda morali držati svojih korenin.