Marsovski Olimp je trikrat višji od zemeljskega Everesta, njegov obseg pa je 50-krat večji od katerega koli zemeljskega kolega. Njegova kaldera (depresija na vrhu vulkana) je 90 km. Je največji mladi vulkan na Marsu. Olympus je viden celo z Zemlje. Pred prvimi leti vesoljskih satelitov je bil kraj na Marsu, kjer se nahaja Olympus, znan kot "Snegovi Olimpa" - vulkan bolje odraža sončno svetlobo in je videti od daleč kot bela pika.
Pojavilo se je v obdobju Amazonije - obdobju, ko je Mars prenehal napadati ogromno število meteoritov in postal suh, hladen planet, ki ga vidimo danes.
Gora Olympus je ogromen izumrli vulkan. Širina vulkana dokazuje, da so izbruhi lave na površini Marsa potekali dlje časa, zato se je lava razširila na tako velikem območju. Analiza posnetkov je pokazala, da je najsvežja lava stara približno 2 milijona let. Tega je v planetarnem merilu zelo malo, zato znanstveniki verjamejo, da lahko vulkan kadar koli nadaljuje z dejavnostjo. Struktura vulkana kaže, da Mars nima tektonskih plošč kot na Zemlji. Takšen velikan na našem planetu ne bi mogel obstajati, saj bi ga gibanje plošč preprosto uničilo. Vulkan se nahaja v provinci Farsis (regija ekvatorja planeta). Poimenovana po gori Olympus v Grčiji, kjer so po mitih živeli olimpijski bogovi.
Višina Olympusa je od baze oddaljena 26 km, kar je 2,5-krat večja od relativne višine vulkana Mauna Kea, ki je najvišji vulkan na Zemlji in se dviga 10,2 km od baze. Premer Olympusa je približno 540 km. Vulkan ima strma pobočja vzdolž robov do 7 km visoko. Razlogi za nastanek teh velikanskih pečin še niso našli prepričljive razlage, čeprav so mnogi naklonjeni različici erozije pobočij vulkana ob oceanu, ki je nekoč obstajal na Marsu.