Mnogi so navajeni verjeti, da je Zemlja edini planet v sončnem sistemu, ki ima ogromne zaloge vode. Vendar je naš domači svet v primerjavi z nekaterimi drugimi kraji sončnega sistema prava puščava, tako glede celotne količine vode kot glede na količino tekočine na Zemlji glede na velikost planeta.
Vzemimo za primer Jupitrovo ledeno luno Evropo, ki je po velikosti manjša od naše Lune. Nedavno so znanstveniki analizirali dvajsetletne podatke ene od vesoljskih sond Voyager in ugotovili še več dokazov, da so evropske zaloge vode dvakrat večje od naših domačih planetov. Obstajajo resni sumi, da ima celo majhen Pluton podzemni ocean, ki je po velikosti primerljiv z našim Zemljinim.
Steve Vance, planetarni znanstvenik iz NASA-jevega laboratorija za reaktivni pogon, že vrsto let raziskuje svetove, ki bi lahko skrivali vodo pod svojo površino. Izvedel je povprečne vrednosti debeline ledenih skorj površine svetov Sončevega sistema in globino njihovih oceanov ter izračunal tudi, koliko vode je lahko na teh predmetih.
Spodnja infografika odraža podatke, ki jih je pridobil Vance, pa tudi podatke iz drugih virov, ki prikazujejo verjetno količino tekoče vode iz devetih znanih "vodnih svetov", vključno z našo Zemljo.
Količina vode na grafu je izražena v zettalitrih, enota je enaka 1.000.000.000.000.000.000.000 litrov ali 1 milijarda kubičnih kilometrov.
Po podatkih Nacionalne uprave za oceane in atmosfero ima Zemlja le približno 1,33335 zettalitrov.
Glede na količino vode, ki jo imajo svetovi sončnega sistema (od manjše rezerve do večje), je seznam videti takole: Enceladus (satelit Saturna), Triton (satelit Neptuna), Dione (satelit Saturna), Pluton (pritlikav planet), Zemlja, Europa (Jupitrova luna), Kalisto (Jupitrova luna), Titan (Saturnova luna) in Ganimed (Jupitrova luna).
Promocijski video:
Ganimed je največji satelit plinskega velikana Jupitra in najbolj "voden" svet v sončnem sistemu še iz enega razloga: 69 odstotkov celotne prostornine satelita lahko zasede tekoča voda, kar je bistveno več kot katero koli drugo vesoljsko telo s seznama zgoraj.
Po mnenju znanstvenikov lahko Mimas, Saturnova luna, pa tudi Ceres, največji asteroid v osončju, imata tudi vodene oceane. Vendar raziskovalci niso prepričani, kako veliki bi bili ti oceani. Da bi zagotovo potrdili ali zanikali to mnenje, bo treba izvesti več kot eno vesoljsko misijo.
NASA trenutno načrtuje misijo Europa Clipper v Evropo. V njegovem okviru želijo znanstveniki narediti zelo natančen zemljevid ledenega satelita. Raziskovalci pričakujejo, da se bo misija začela nekje med letoma 2022 in 2025.
Znanstveniki verjamejo, da bo sonda lahko natančneje izračunala velikost evropskega oceana, pa tudi "okusila in vonjala" delce vodnih gejzirjev, ki uhajajo s površine satelita.
Evropska vesoljska agencija načrtuje podobno misijo, imenovano Jupiter Icy Moons Explorer. Njegov začetek naj bi se zgodil leta 2022. Vesoljsko plovilo bo moralo doseči Jupiter leta 2030.
V okviru te misije naj bi izvedli dva preleta Evrope. Vesoljsko plovilo bo nato 8 mesecev krožilo okoli Ganimeda, zbiralo bo znanstvene podatke in jih pošiljalo nazaj na Zemljo.
Kdo ve, morda bo katera od teh sond našla prve neizpodbitne dokaze o obstoju življenja na stotine milijonov kilometrov od Zemlje.
Nikolay Khizhnyak